英雄志_第四章：新年新气象
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新年新气象，阿秀也有个新梦想，他要成为一个「坏人」。
之所以盼望当坏人，是因为「好人不长命，坏害遗千年」，每回阿秀听姨婆说起故事，那帮好人现身出来，总是身无分文，哀哀啼哭，四处受人追打羞辱，彷佛为人不够懦弱，便构不上那个「好」字，也是为此，阿秀便想通了，既然当个好人又命苦、又气短，若要长命百岁，一辈子威风得意、吃香喝辣，便得学得又奸又坏。如此一来，人间便是极乐世界，又何必再寻什么天堂？
「哈哈哈哈哈……」阿秀纵声狂笑，心情爽利，只想干件天大的坏事，最好十恶不赦、人神共愤，成了个元凶巨恶，那才叫痛快。谁要「窃钩者诛、窃国者侯」呢？
「嘿嘿嘿……」阿秀目露凶光，沿街狞笑，忽见路边一家酒铺，颇为眼熟，赫然便是诈骗自己钱财的那间黑店，念及伍伯母送来的金元宝，阿秀怒火中烧，飞奔而入，破口大骂：「还我钱来！」
此时已过午膳时光，店里只三五伙计正自聚赌。眼看孩童闯入店中，凶喊狠嚷，便只斜瞄半眼，不以为意。阿秀毫不气馁，大喊道：「没看到坏人来了么？快快还钱来！」
伙计们没空理他，正要掷出骰子，却听砰地一声，一张板凳扔了过来，听得阿秀怪吼道：「再不过来，小心大爷砸了你们的店！」
「小鬼……」一名伙计懒懒起身，道：「又是你啊，还嫌被咱打得不够么？」
正所谓冤家路窄，这伙计恰是欺侮阿秀的那名奸人，一个时辰前先拐了他的银钱，后又毒打了他一顿，这当口狭路相逢，阿秀不免有些怕他，可想起自己已成坏人，理当天下无敌，便又戟指警告：「你千万别惹我，小心一会儿吃不完……」
「兜着……」那人提起手来，拧了拧阿秀的黑面颊，笑骂道：「走……！」
哎呀一声，那伙计把脚一踢，阿秀便又滚跌出去了。众人哈哈大笑，正等着孩童啼哭鼠窜，哪知阿秀却急急起身，怒吼喊话：「臭小子别得意！大爷我练成了厉害武功，要找你一对一放单！你敢不敢？」那伙计茫然讶异：「什么？你要找咱放单？」
「没错！」阿秀把胸膛拍得老响：「大家谁也别找帮手，打个你死我活，怎么样？」
「哈哈哈哈哈！」那伙计捧腹狂笑，回头朝店内同伴喊道：「弟兄们，这小子硬要送死，大家怎么说啊？」
「成全他！」众人暴嚷起来：「愿赌服输，打死为止！」
那伙计嘿嘿一笑，没料到这小鬼挨了一顿不够，不过一会儿功夫，便觉得人生漫长了。他伸了伸懒腰，道：「小子，既然你一心求死，爷爷也不好拦着你。你想打，这就快快放马过……」
来字方出，砰地大响，阿秀飞奔已至，竟将那伙计扑压在地，冷笑道：「哪，不是来了吗？」那伙计骇然震惊：「等等，有话好……」
「说！」阿秀大叫一声，抡起拳头，直望那人脸上狠打。砰砰砰砰，阿秀身形虽小，蛮力却大，左右重拳连出，直打得那人两眼发昏。却听四下爆出喊声：「臭小子！住手！」
阿秀抬头急看，惊见店中伙计发一声喊，全都奔出门来了，或袒胸凸肚、或满身黑毛，或手持剁骨大菜刀，料是厨子一类。算来足达七八人之多。
眼看对方来了帮手，阿秀慌道：「等等，咱们说好放单……你们……你们不守规矩……」
「不守规矩？」一名伙计森然冷笑：「你拿我送官啊？」众伙计一齐仰天狂笑，阿秀则是欲哭无泪，只见那带头伙计双手叉腰，傲然冷笑：「小鬼，今日教你一个道理，什么是『规矩』？谁的拳头大，谁说的便是规矩，懂了？」
「懂了。」背后探来一颗大脑袋，不忘嘻嘻一笑。众人一齐回过头去，惊见后头立了一条大汉，涎脸直笑，头发黑白杂生。众人颤声道：「你……你是什么人？」那大汉提起拳头，裂嘴笑道：「拳头大的人。」说话间两条眉毛缓缓立起，又浓又脏，既凶且怪。
来人样貌异常，形似江洋大盗，体如朝廷命官，半正半邪、不正不邪、忽正忽邪，满身妖魔之气。众伙计骇然退后，阿秀则是大喜道：「大叔，你可来啦！」
那大汉道：「不过一会儿功夫，你便跑得不见踪影，我能不跟来吗？」阿秀笑道：「大叔，你教我的法子真管用，憋住一口气，猛一下便撞倒那家伙了！」
那大汉摇头责备：「你小子初练乍学，便想杀人放火了？记得了，下次要挑对手，也得捡个人样的。欺侮弱小，算什么好汉？」看这一大一小旁若无人，径自聊了起来，那带头伙计暗暗恼火，低声道：「***……这不是寻死么？」抄起地下木棍，来到那大汉身后，双臂急挥，便望他后脑狠狠敲下。
「砰」地一声大响，那大汉猝不及防，竟已趴倒在地。那伙计哈哈大笑：「什么玩意儿，生了个空大个，纯是吓唬人啊。」众伙计哈哈大笑，却见那大汉缓缓爬起，伸手摸了摸后脑勺，叹道：「谁打我？」那伙计兀自笑道：「乖孩儿，爹不过抽你一记，便要哭了啊？」
那大汉回过头来，淡然道：「你说什么？」那伙计哈哈笑道：「你耳背啦？告诉你，方才打你的人，便是……」话还在口，二人目光相接，突然打了个冷战，颤声道：「不……不是我打的……」
那大汉道：「不是你打的，却又是谁？」那伙计哭丧着脸，眼看同伴便在左近，便胡乱指了过去，那大汉目光扫过，满街伙计全怕了起来，哭道：「不是我、不是我……」
阿秀走了上来，手指那名伙计，告状道：「大叔，就是他！方才就是他暗算你的。」
那大汉撇眼过来，沈声道：「此话当真？」那伙计吓得没魂了，双手连摇，脚下发抖，嘴里喔喔啊啊尽是怕。那大汉摸了摸后脑勺，竟带了些血迹，便道：「很好。许久没人偷袭我了，你挺带种，来，让爷爷仔细瞧瞧你。」伙计骇然道：「不要！不要！」
那大汉拂然道：「才夸你有种，这又不带种啦？过来！」伸出五指，招小狗般地挥了挥手，神情颇为不耐。
那伙计原本满身黑毛，厚背宽肩，也算个粗壮的，可一旦与那大汉目光相对，却吓得快哭了，脑中盘来旋去，尽是「死」、「半身不遂」这些字眼，止都止不住。他越想越怕、越怕越慌，情急下提起木棍，「喝」地一声大喊，正要突施暴手，却觉身子一痛，向后直飞，碎裂声响过后，竟已脑浆迸裂，死于道旁。
那伙计啊呀一声惊喊，双眼圆睁，定睛来看，这才发觉自己还好端端站着，原来先前惨死只是幻觉。他张大了嘴，只见那大汉站在面前，慈笑招手：「来啊，乖啊，怎还愣在那儿？」
世间第一凶险之事，便是伸手捋虎须。那老虎趴伏在地，明明闭眼不动，也能使人胆颤心惊，彷佛随时都要扑将上来。更何况这大汉比虎还凶、比熊还壮、准一个魔星下凡，任谁见了他，都似攀到了万仞悬崖上，头晕脚晃，心生幻觉。
眼看大汉驼背弯腰、裂嘴而笑，大步朝自己行来，那伙计吓得哭了，打也不是、逃也不是，两腿麻花似地盘旋摇动，那大汉越加不耐，暴吼道：「还抖！快站直了！」
来到了对街，却是卖馄饨的，那大汉晃了进去，拉开凳子，拍桌喝道：「来两碗肉馄饨，多下点葱！」阿秀心里佩服，便也学着怒拍桌子，大吼道：「快拿酒来！多下点葱！」
那老板魂飞天外，先前他躲在店里看着，眼见这凶汉大闹对街，吓得一干恶伙计东滚西爬，当时还暗呼痛快，岂料现世报、来得快，转眼便轮到自己了？他颤巍巍地送上一壶酒，几碟小菜，忽然间身子微微哆嗦，寒声道：「大爷等等……小人……小人先去……先去……」
那大汉淡然道：「先去撒尿是？记得洗完手再回来。」那老板哭谢恩德，忙奔到门口，哗啦啦直尿起来。阿秀讶道：「大叔，你怎知他要撒尿？」那大汉道：「常人一见我来，小则面发白、腿发抖，重则发摆子中邪，这人能忍到这一刻，算是不容易了。」
阿秀笑道：「是吗？咱可不怕你啊？」那大汉嘿嘿两声邪笑，阿秀突也一惊，险些尿了裤子。那大汉哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：「来、喝点酒、压压惊。别尿裤子了。」
阿秀又羞又气，一时急于挽回颜面，忙举起酒杯，咕嘟饮尽，大喊道：「你才尿裤子哪！」
眼看阿秀喝酒爽气，那大汉自是惊喜万分：「好小子，你娘让你喝酒啊。」啪地一声，阿秀拍开了花生，扔了两颗入嘴，傲然道：「三岁便开始喝啦，还要谁恩准吗？」
难得可以喝老酒、当无赖，阿秀自是目露凶光，便手举酒杯，学着坏人的模样狞笑，道：「大叔，咱们这会儿要吃白食了，对？」
那大汉摇头道：「别胡说。咱这辈子吃饭一定付钱，什么时候白吃人家的？」阿秀呸了一声，想他这辈子吃多少、付多少，心情早感苦闷，岂料做了坏人后，还得乖乖付钱？拂然道：「吃饭还得付钱，那你还自称什么坏人？」大汉笑道：「谁说我是坏人了？我当然是个大大的好人。」
阿秀鬼脸道：「骗人。那官差为何追拿你？」那大汉长叹一声：「那些都是往事啰。反正新年新气象，自今往后，咱要洗心革面、循规蹈矩，一切都照规矩来。不负当年如玉爱我一场。」阿秀茫然道：「谁是如玉，你老婆吗？」
大汉欲言又止，便提起酒杯，咕嘟饮尽，叹道：「阿弥陀佛，要修行啊。」
阿秀呸了一声，他本还想上山入伙，干番事业，孰料这人却要改邪归正了？不满地道：「原来你也是好人啊，那我还跟着你干什么？咱要回家啦。」正要起身，却听大汉道：「怎么，不想找你生身父亲了？」
阿秀咦了一声，想他此番出走，正是为千里寻父而来，忙道：「大叔，你真认得我爹么？」
那大汉嚼着花生，抖脚道：「当然认得了。古往今来，上天下地，没人比我更认得他了。」
阿秀兴奋道：「是吗？那……那我该上哪儿找他？」大汉道：「这么快就忘了？我要去什么地方啊？」阿秀喃喃地道：「你说你认得汤圆姑妈，要去红螺寺……」大汉颔首嘉许，正要再说，却听老板呜噎道：「两位大哥……馄饨来了……」
二人回头去看，只见老板战战兢兢端上两碗肉馄饨，也是他怕得厉害，热汤溅出，直烫得双手发红，却也不知疼。那大汉倒也好心，便伸手接过了，派给阿秀一碗，道：「多少钱啊？」
那老板寒声道：「不要钱、不要钱……服侍大爷，是小人前世修来的福份……」那大汉拍桌怒道：「看不起我么？多少钱？」那老板啜泣害怕：「两……两文钱。」
那大汉提起汤匙，咬了几口馄饨，一边伸手入怀，正掏摸间，突然脸色微变，忙向阿秀道：「你……你有钱么？」阿秀白了他一眼，冷冷地道：「方才有个傻子好大方啊，把咱的元宝送去压惊了，现下哪来的钱？」那大汉慌道：「这可糟了……我也没带钱……」那老板哽咽道：「大哥，真的不用钱……」那大汉狂怒道：「你少啰唆！我一会儿想办法给你。」
阿秀看不过去了，附耳便问：「大叔，你干啥固执啊，人家都说不用钱了。」那大汉怒道：「不行就是不行！在你面前，咱定得立个好榜样出来。」随口吃了两只馄饨，道：「不说了，咱们去找银子。」拉起了阿秀，便走出店外。
寒风扑面而来，阿秀却不觉得冷，只是怦然心动：「大叔，咱们……咱们要打劫了么？」那大汉恼道：「你又来了。抢劫偷窃，全是犯法的。咱们得想些正经营生才是。」
阿秀纳闷道：「正经营生？」那大汉努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但见满街灯笼中，闪烁了一面招牌，上头两个字不认识，读做「阿阿大银庄」，下头另有一个天斗巨字，正是一个「当」。阿秀愕然道：「大叔要进当铺？你……你身上有值钱东西么？」
那大汉道：「没有。」阿秀皱眉道：「那你要当些什么？」那大汉四下探看，忽见地下一团狗屎，黄黏微热，状极新鲜，不由大喜道：「有了。」阿秀愕然道：「有什么？」
那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。
当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说「一夫当关、万夫莫敌」，想一个人连虎牢关都能拿来「当」了，爹娘还留着做什么？亲爹三两、亲娘五两，兄姊妻女一齐当掉，还可以多赚点利钱。也是百姓们益发领悟这些道理，「万宝大银庄」自是壮大兴隆，天天都有人借赊典当，赎银度日。
「靴老爷……在下有幅字画……想当些银子……」方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男子手展一幅滚动条，只在那儿细声探问，奈何柜台后的「薛老爷」听不到，唯独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那靴底脏得不成话，想来整年没洗。
这「薛老爷」其实不姓「薛」，这个「薛」字，是由「靴」字脱胎换骨而来，只因客人们只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以「靴老爷」相称，久而久之，已成浑号。
「薛老爷、薛老爷……」那男子连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爷！」靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：「干什么啊？」那男子细声道：「我要当字画。换些银子用。」
「拿来。」铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。
这当铺管事又称「朝奉」，此本大汉官名，原称「朝奉请」，专来安排百官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天子金面，便得过他这关。也许平日太刁难了，抑或礼品私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。
那男子取出一幅滚动条，低声道：「靴老爷瞧了，这是咱耗时三年、工笔精绘的『长江万里图』，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就……您……您看看能当多少钱？」
靴老爷把那双靴子高高翘起，从脚缝里透出冰冷目光，看柜台上不只这幅「长江万里图」，另有数十卷字画，层层迭迭，森然便道：「来人。」一旁行上了伙计，应道：「小的在。」
靴老爷道：「拿杆秤来，秤秤多重。」那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：「一共多少斤？」那伙计朗声道：「十斤。」栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：「我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得……」猛听砰地一响，那双靴子朝桌上重重放落，总结道：「三两银。」那男子忙道：「一幅三两？」靴老爷道：「一斤三钱，十斤三两。」
那男子张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬牙便道：「靴老爷，你欺人太甚了，这几十幅画是在下历时三年、呕血三升、竭尽才华所做……」靴老爷道：「老弟，你呕一升血值多少钱？」那男子大哭道：「这哪能用钱算！」
靴老爷道：「不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。」靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：「带着你的破画滚！」
眼看那双靴子翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男子哭了起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声断喝：「慢！」那男子大声道：「你还想羞辱我吗？」
靴老爷道：「你那堆字画里有样稀奇东西，可否让我瞧瞧？」那男子大喜过望，晓得靴老爷看走了眼，忙取出「长江万里图」，正要双手奉上，却听道：「不是这幅，你望下找。」
那男子急急忙忙，正要取出得意大作「水仙」，靴老爷又道：「再望下找！」翻来找去，终于取出一道滚动条，霎时栏杆里伸出一手，急急夺过，赞叹道：「无价之宝啊！」
左右保镖闻言惊奇，纷纷探头来看，却见画纸上干干净净的，竟是空无一物？纷纷讶道：「这……这是白纸啊，怎能是无价之宝？」靴老爷叹道：「俗人们，这可不是寻常东西，看看这儿，这折痕是什么？」众保镖喃喃地道：「就是些折痕了，还能是什么？」
「蠢才！」靴老爷愤怒了：「这是李后主的澄心堂纸啊，难道没听说过？」那卖画男子一脸疑惑，众保镖也笑了起来：「什么澄心堂？敢情是卖药的？」
这「澄心堂纸」可遇不可求，乃是南唐后主李煜所创，号称「肤如卵膜、坚洁如玉」，天下只剩百扎，当年欧阳修得了一扎，惊喜万分，立时拿来写「新唐」，苏东坡、黄庭坚也各藏了一扎，没想却重出人间了。正激动间，靴老爷忽又咦了一声，直瞪着那幅「长江万里图」，颤声道：「等等，你……你这画工笔上色不寻常……把颜料拿来瞧瞧。」
那男子喃喃打开画箱，取出笔墨色料，靴老爷大骇抢过，惊道：「紫狼毫、血丹青！三十多年没见过了！你……你是开封人，对么？」那男子喃喃地道：「是啊，咱世居开封、祖上是道君皇帝的画师……」靴老爷长叹一声：「难怪了，不然你哪来这许多宝贝……唉……」低头拨了拨算盘，道：「把这些东西当了，白纸一张算你三百两，笔墨丹青另计，怎么样啊？」
那男子满面惊喜：「好、好……」他扒面挠腮，忽又瞧见自己的大作，忙道：「靴老爷，那小人这些字画呢？该值多少钱？」靴老爷道：「一斤三钱，十斤三两。」那男子愕然道：「一斤三钱？这……这价钱怎么算的？」
靴老爷道：「纸是澄心纸、笔是紫狼毫、色是血丹青，分开来都是宝贝，只可惜……」砰地一声，靴子再次翘上了桌，痛惜万分：「让你画成了一幅画。」
那男子骇然道：「什么？分开来值钱，变成画就不值钱了？」靴老爷叹道：「老弟，你是宋徽宗么？」那男子结巴道：「不……不是……」靴老爷道：「你是黄公望么？」那男子大声道：「我姓周名臣字舜卿！」靴老爷淡淡地道：「这就是了，你既非宋徽宗，也非黄公望，这澄心堂纸若让你画成了一幅画，你晓得叫什么？」那男子愕然道：「叫……叫什么……」
「叫污损。」靴老爷叹息摇头，那男子则是哇地一声，大哭起来了，靴老爷道：「老弟，家里还有什么宝贝，赶紧拿来当，可别再污损了。」
「杀了你！」男子暴怒飞扑，却听砰地一声，脑袋撞着了铁栏杆，顿时晕了过去。靴老爷却是一无所觉，只低头写着账本，淡淡地道：「世人无知啊。」
天下万物，什么都有个价钱，却唯有才华不值钱。靴老爷打了个哈欠，霎时又是「砰」地一声，双脚再次高高翘起，傲然道：「下一个。」
「娘！我肚子饿！肚子饿！」门外嚷了起来，却是个小姑娘，只听一名女子慌道：「娘马上来，当了这个之后，咱们就有钱了……」柜台上的双脚不耐烦了，怒吼道：「下一个！」
连连催促中，屋里便响起脚步声，听得一名女子怯怯地道：「靴老爷，我……我想当点东西……」靴老爷哈欠连连，也是穿了整日靴子，脚底不免闷热，便脱下鞋来，道：「拿出来。」
那女人解下一只布包，小心取出一幅滚动条，丝缎绑缚，足见珍贵，低声道：「这……这是我夫君的传家之宝，意义非凡，只能当、不能卖……」
好似照本宣科，每回过来典当之人，不外这一套。靴老爷打了个饱嗝，索性赤脚上桌，分开脚趾，哈欠道：「拿来。」那女子忙道：「你……你别乱来……我……我自己展图。」她细心解开丝带，将轴画展开，只见图上密密麻麻全是字，笔画弯斜，宛如异国文字。靴老爷冷笑道：「什么玩意儿？你女儿的习字本？」
那女子道：「你望下看，自会知晓。」滚动条展开，其上密密麻麻，满是文字，图中另有一条红线，自东而西，如蜿蜒神龙，另有无数花花绿绿的岔枝，南北开展，如蛛网般散布天下。
靴老爷皱眉道：「这是地理图？」那女子道：「龙脉图。」砰地一声，柜台上的双脚震落下地，探来一颗脑袋，双眼睁得老大。
眼看「靴老爷」现身了，那女人却也吓了一跳，只见此人五官扁平、肤皱嘴小、长得倒与他的靴底有几分神似，想来那双脚翘是不翘，并无分别。
寻常地理图长宽不过数尺，这幅图却大大不同，看它是羊皮硝制，细薄如纸绢，拉开数尺、又是数尺，滚动条极长，隐含连绵不尽之意。靴老爷深深吸了口气，道：「这图是谁绘的？」那女子低声道：「刘国师、姚天师。」靴老爷皱眉道：「谁？」那女子翻过滚动条，展示署名，见了两个清晰汉字，一是「刘基」，一是「姚广孝」。
砰地一声，靴老爷收起了脚，昂然站起，再也坐不住了。
国师刘基，太祖之张良；天师姚广孝，永乐座下鬼谷子。北京号称「八臂哪咤城」，依的便是这两位术士的灵感。靴老爷微微喘气，复又细细来看那图，只是红线来到甘陕一带，竟是骤然断裂，不由大惊道：「怎么断了？」
那女子道：「不瞒您说，此图因故一分为三，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有这份还留在京师。」靴老爷愕然道：「何以如此？」那女子道：「靖难大战。」
屋内静了下来，靴老爷抚了抚面，大口喘气，自知找到了朝廷秘宝：「河洛神机图」。
西起天山、东入梦海，这幅图泄漏了风水龙脉，乃是天下第一地理图。过去仅见诸于典籍，谁也没见过。直至今日，方才重现人间。
靴老爷是举人出身，景泰年间屡次不第，流浪京师，落得替太监们整理宫中典籍，没想几千本翻下来，天朝文物尽收眼底，练就了一身考据本事，只是昔年江充不爱古玩珍宝，不曾重用他，直到唐王爷复出，这才将他请出山来，执掌通号，成了这个威震京师的「大朝奉」。
靴老爷深深吸了口气，低声道：「这……这图是怎么到你手中的？」那女子道：「我说过了，这是我夫君的传家宝。」靴老爷低声道：「你夫君？他……他姓啥名谁？」那女子幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位风水先师，便是王严大人……」
靴老爷颤声道：「神算子王严！他……他是姚广孝的徒弟？」那女子道：「没错。王严公是姚天师的六弟子，靖难大战后奉师父之命，守护这幅河图。其后天师归隐山林，不知所踪，这图便一直留在我家里，直至今日……」
多少年了，不论正统还是景泰，江充还是唐王，他们早已忘了本，自也不知世间还有这幅关乎龙脉的河图。靴老爷颤抖双手，提笔醮墨，先依着当铺行规，自在簿本上写落了物品之名，共只四字，见是：「天下国家」，其下则是此物的估价，见是：「无价」。
万里江山，无可鉴价，故谓之「无价」。靴老爷压下心中亢奋，忙道：「别说这些了，你想怎么当？」那女子眼眶一红，低声道：「我……我要死当。」靴老爷心头怦怦一跳，忙道：「你……你要当多少钱？」那女子细声道：「三……三百两银子……」砰地一声，靴老爷拉开了抽屉，捧出大把金元宝，正要胡乱砸过去，却听那女子慌忙道：「等等、等等！」
靴老爷大急道：「等什么？我要给钱啦？」那女子低声道：「你别急，先让我想想……」靴老爷心下一寒，自知煮熟的鸭子要飞了，一时懊恼气愤，大骂自己胡涂。
这女人很聪明，她懂得察言观色，已然猜到此图非同小可，只怕是要加价了。
靴老爷朝奉生涯十年，经手珍宝不计其数，什么鱼肠剑、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鲍鱼，偏又让人看破了用心，一时又恨又气，直想狠抽自己三千个耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低声道：「三……三千两。」
靴老爷心头一跳，正要高声答应，那女人却又迟疑了，忙改口道：「等等，就……就三……三万……」万字才出，却听扑噜一声，靴老爷放了个响屁，听他大喊道：「三……两……银。」
这价钱一出，那女人顿时愣了，忙道：「三两银？」靴老爷道：「是，就是三两银。」
要干当铺的大朝奉，要紧的不是鉴价，而是杀价。靴老爷不是出不起价钱，便算三十万、三百万，他也拿得出手。可惜麻烦不在买东西的钱，而是在卖东西的人。这女人太聪明了，只消自己出高了价钱，反会让她拼命望上加，到时等她发觉了此物的身价，那还不赶紧拿去献给正统皇帝，换个关内侯回家，还轮得到自己分油水？
当此一刻，自己只能行险，她越觉得东西卖不出，自己越能买得到。
听得靴老爷出价极低，那女人便也哼了一声，道：「三两银？你留着自己用，我不当了。」朝大门走了几步，却听屋外传来喊声：「娘！我肚子饿！肚子饿！」
靴老爷心下冷笑，早已算到了这步棋。女儿嚷肚饿，娘心如刀割，要那女人如何不就范？果然那女人满面痛苦，乖乖转了回来，低声道：「靴老爷……我看这样，我这里减减价，算你两万五千两……」猛听砰地一声，靴老爷两只脚再次放回了桌上，声腔拔得天高：「三两银！你当还是不当？快快交代一声，别碍着老爷做生意哪。」
眼看靴老爷只在那儿哈欠，好似真不要了，那女子慌了手脚，忙道：「等等、我再减减，算你两万两…这是最少了……我……我夫君还在牢里，等着使钱……」靴老爷心下大喜：「什么？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了过来，忙道：「不、不是，你听错了……我丈夫好好在家里……」
靴老爷暗暗冷笑，蓦地把脚用力一蹬，大吼道：「下一个！」那女人惊道：「你……你干什么？」靴老爷冷冷地道：「我干什么？小娘子，你请，这桩生意，老爷没法做了。」
那女人傻住了：「为什么？」靴老爷森然道：「我这行是功德事业，救急救穷，活人无数，却老是让人阴损。你说实话，不论咱拿多少银子给你，你都觉得咱在趁火打劫，对么？」
那女人低下头去，却是无言以对，靴老爷道：「说正格的，你这图能值多少钱，我也没把握，我今日若给你几千两，别说我自己不放心，恐怕你也会觉得不足，以为我在讹诈你，日夜咒我是个奸商，想我堂堂正正做人，又何必受这个闲气？」霎时暴吼一声：「下一个！」
那女子大惊道：「等等！等等！别赶我走！靴老爷，价钱的事，大家好商量……」
靴老爷心下暗暗得意，要知世上宝物无分来历，其实都只有两个价钱，一是三百万两买不到，一是三两银没人买，一天一地，差别只在识不识货。惟今之计，就是趁虚而入，只要能唬倒那女人，便能让她心甘情愿交出河图。
眼看那女人怕了，靴老爷便道：「也罢，我是个修佛的人，慈悲心肠，看小娘子这么可怜，我也于心不忍。这样，你若真想当这幅图，便得拿点诚意出来。」那女人低声来问：「我……我该怎么做？」靴老爷傲然道：「跪下来求我，我可以多加点银子。」
靴老爷出狠招了。天下一切，都有个价钱，却只有脸面不要钱。凡人一旦不要脸，什么都好谈，届时要杀要剐，手到擒来，还有什么是拿不走、要不到的？
眼看那女人低着头，泪水在眼眶里转来转去，想是悲愤已极。靴老爷笑道：「唉唉唉，这没什么可耻的，照我看哪，什么忠孝仁爱、信义和平，还不都有个标价在那儿？尤其廉耻二字，不怕没人卖，就愁没人买，你现下跪了，以后儿女有饭吃、有衣穿，有主子喂养，有朝一日等他们光宗耀祖，便换别人跪你啦。」
那女人泪水飕飕而落，膝盖慢慢弯下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一转，那滚动条上明明白白写着「刘基」、「姚广孝」的大名，均是开国时的奇人，霎时勇气倍增，大声道：「算了！不当了！」
靴老爷吃了一惊：「不当了？」那女人咬牙道：「我只是一时缺钱，不是真心要卖这幅图。否则此图乃姚天师、刘国师监修，便几万两银子也值得。你不识货，那是你没本事，我何须在此受你的闲气？」转过身去，冷冷地道：「奸商，把你的三两银留着。总之我不当了。」
眼看那女人好生刚烈，靴老爷不禁慌了手脚，忙道：「等等、等等，你一个女人家，粥粥无能的，若不典当维生，却想靠什么养家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什么都当，就是尊严不当。」正要傲然离开，却听砰地一声，那两只靴子高高翘起，傲然道：「且慢！」
那女人转过身来，冷冷地道：「怎么？想求我啦？」靴老爷森然道：「谁求你了？告诉你，你那烂图便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什么？」靴老爷道：「冲着你那句尊严不当，大爷咽不下这口气。」
那女人庄容道：「听好了！这世上岂只尊严无价？无价的东西太多了，亲情无价、性命无价、人品无价……」正说间，猛听「碰」地一声，柜台上扔来一张银票，靴老爷森然道：「过来，把我的靴子舔上一舔，只消舔一口，这一百两银票便是你的。」
那女子吃了一惊：「你……你说什么？」靴老爷道：「看你是个美人儿，想必自负貌美。不过咱告诉你，我既不要你脱裙子，也不要你来脱我裤子。我只要你来舔靴子，舔一口，百两银，金口一开，银子就来，这生意划算？」
门外女儿哭得震天价响，直嚷着肚子饿，那女人自也呆住了，她盯着百两银票，自知这是全家老小的救命钱，只消忍过一时屈辱，待日后闯过了难关，谁又晓得今日之事？正犹疑间，台上的双脚真似发痒了，只相互搓弄，隔靴搔挠，不忘大笑催促：「快啊！不肯做，我还怕找不到别人舔吗？一口一百两！便公主娘娘也抢着舔啊！哈哈哈哈哈！」
都说人穷志短，一个人舔完了靴子，还有什么是不能做、不能卖的？这才叫做釜底抽薪之策。正哈哈大笑间，靴子微微一动，真似让人舔了，靴老爷顿时仰头狂笑：「哈哈哈！哈哈哈！胭脂三两、肚兜十两，狗也似地舔靴子，无价！」正要再说几句无聊的，却听柜台下传来小孩的嗓声，大喊道：「有人在家吗？咱要当东西。」
靴老爷定睛一看，惊见一名男童手提树枝，恶形恶状，正朝自己的脚底狠戳，不觉怒道：「那女人呢？」那男童道：「她边跑边哭，给你气走啦。」靴老爷怒道：「什么？跑了？」心下气恼，正要命人追她回来，转念一想，却又压住了焦念。
都说「放长线、钓大鱼」，此刻若要遣人去追，万一河图之事因此泄漏出去，自己还能浑水摸鱼么？不如暗中遣人跟踪，慢慢诱之以利，威之以势，那才是正理。他想通了道理，傲然道：「滚得好，省得老爷看得烦。」淡淡又道：「小鬼，你来这儿干啥？」
那男童道：「我要当东西。」靴老爷哈欠道：「无知小儿，能有什么东西当？出去、出去。」那男童拂然道：「你别看不起人，我这儿有件无价之宝，包管你看了大吃一惊。」
靴老爷有些累了，只脱下靴子，自在桌上抠脚，懒懒地道：「听你夸口的，左右无事，拿来瞧瞧。」那男童捂住鼻子，道：「你等等啊……」低头下去，用树枝夹起一物，置入靴老爷的趾缝间，道：「夹稳啊。」
靴老爷咦了一声，只感趾缝热呼呼、黏答答的，饶这五趾经历丰厚，什么玉石金银、古董字画，乃至三山五岳的奇珍异宝，无所不夹，却不曾有此异感。忙凝神来看，却见趾间一团黄黏黏，不由愕然道：「这……这是什么？」那男童道：「哮天屎。」
靴老爷呆住了：「哮天屎？那是什么？」那男童笑道：「真笨。二郎神养的狗，叫做什么？」靴老爷道：「哮天犬。」那男童道：「是了。哮天犬拉的屎，叫做什么？」靴老爷愕然道：「就……就是哮天屎么？」
那男童俨然道：「对啦。哮天犬性子傲，飞得高，专在五宝大雪山上拉屎，我朋友费尽千辛万苦，方从山顶挖了一块，你要不要啊？」靴老爷气极反笑：「你……你要当多少钱？」那男童道：「三百万两。」靴老爷狂怒道：「来人！把这顽童拖将出去！打断他的狗腿！」
左右保镖大喝一声，纷纷奔上前来，正要将幼童揪住毒打，却听门外传来吐痰声：「干什么？干什么？不过当个东西，怎就出手打人啦？」
滴滴答答，店里传出尿臊之气，随即脚步大作，似有人夺门而逃。靴老爷却是浑然不觉，只管找来草纸，一边擦拭趾缝狗屎，一边皱眉道：「怪了，饭前才解了手，怎又想尿啦……」
正想去寻夜壶，柜台旁却传来脚步声，想是武师回来了，靴老爷哈欠道：「人轰出去了么？」听得一人道：「轰了。」靴老爷微笑道：「打断腿了么？」那人道：「快了。」握住了靴老爷的脚踝，听得砰地大响，靴老爷哎呀一声，正正撞在栏杆上，睁眼惊看，赫见柜台外来了一条虎也似的大汉，生了一双怒眼，额上还有一个「罪」字。
靴老爷尿意大盛，尖叫道：「你……你是谁？」那大汉道：「你管我是谁，我的宝物呢？我不当了。」靴老爷寒声道：「什么宝物？」那大汉皱眉道：「哮天屎啊，怎么，你偷吃了？」
靴老爷心下一醒，才知那顽童另有靠山，却原来是一伙的，不由手酥脚软，颤声道：「大爷要哮天屎是，您等等啊……」撕下簿本，在趾缝里忙了半天，捧起了一小团黄黏，细声道：「大爷久等了，来，这是您的哮天屎。」
那大汉打量半晌，作势嗅了嗅，忽地暴怒道：「这不是哮天屎！」靴老爷陪笑道：「怎么不是呢？方才拿进来的……气味多纯啊……」那大汉怒道：「放你妈的屁！哮天屎多大一块，就这么点？」召来男童，喝道：「这人偷窃咱们的传家之宝，抓住他的脚，把他拖出来！」
那男童自是阿秀了，嘻嘻一笑，便与那大汉各抓一腿，奋力急拉，听得轰然巨响，靴老爷两腿穿过栅栏，奈何胯档出不去，便正正撞上栏杆，直痛得他纵声惨叫，几欲昏晕。
那大汉怒道：「搞什么！不信拖不出！」阿秀心下大乐，正欲再拉，却听靴老爷哭道：「且慢！且慢！」忙取出一把碎银，惨笑道：「壮士，小本生意，没什么钱银，小小意思，请您笑纳。」
那大汉狂怒道：「混蛋！当我是强盗么？告诉你！我只要我的哮天屎！」双手揪住铁栏杆，一声低吼，碗儿粗细的铁栏杆竟已弯曲，当即抓住那人的双腿，沈声运气：「不信拖你不出，一、二……」三字未出，靴老爷已然大哭道：「饶命啊！饶命啊！小人还想活命啊！」
大汉怒道：「你要活，那我就该死了？快把哮天屎还我！否则要你赔命！」靴老爷情急生智，慌道：「等等！等等！小人想起来了，我早把您的哮天屎收入府库……这东西既经典当，不克归还……」那大汉缓下了脸色：「原来已经当了，怎没当票呢？」靴老爷忙取来票子，陪笑道：「好了、天界哮天屎一块，咱已收下啦……来来来，这是您的票子。」
那大汉冷冷地道：「当了多少钱？怎没写上？」靴老爷骇笑赔罪，忙提起毛笔，划上一横，那大汉暴怒道：「一两？当我是乞儿么？」靴老爷颤声道：「误会！误会！小人没写完哪。」说着添了一竖，成了个「十」，那大汉还是不悦，森然道：「十两？老子不当了。」
宝物不当了，便得原物归还，还不出便得死。靴老爷哭了起来，提起毛笔，二一添做五，哽咽道：「五十两，够了？」
阿秀心下不满，朝他脚底搔了搔，靴老爷哈哈大笑，毛笔一偏，在十字头上添了一斜，阿秀咦了一声：「十上多了一斜，那是五……五……」霎时双手一拍，大喜道：「五千两！」
一块哮天屎，典当五千两，应当不必赎回了。靴老爷心如刀割，痛惜哽咽：「你俩高兴了？呜呜、呜呜……我的银子啊……」正心疼间，两脚一缩，碰倒了一枚印章，正正落到了当票上，「五千」之后竟又多了一字，阿秀凝目讶道：「这字笔画好多啊，有草、有田，念作『阿』……」
正胡说间，脑袋遭人狠拍，听那大汉不悦道：「什么咿咿啊啊？这是万！」阿秀忖忖喃喃：「五……千……」霎时大惊起跳：「万！」
砰地一声，靴老爷昏晕在地，两脚却还仰天高翘，搁放桌上。那大汉满意地道：「五千万两龙银，这才是哮天屎的身价。算你识货。」拍了拍靴老爷的腿，道：「好啦，金银收在哪儿？咱们要兑银了。」喊了几声，这人都是一动不动，也不知是真晕假昏，那大汉奋起臂力，听得「轰」地一声，栏杆已是连根拔起，便道：「算了，咱们自个儿找。」
阿秀一辈子没见过银库，忙攀过柜台，狂奔而入，那大汉手持铁栏杆，朝墙壁上一阵乱刺，猛听轰地一声，墙壁破开，白银倾泻而下，险些将阿秀压死在地。那大汉啧啧称奇：「这老贼挺能敛财哪，瞧，至少十万两白银在此。」
牡丹花下死，作鬼也风流，阿秀让元宝压到了脚趾，虽说抱脚蹦跳，却也是泪中含笑，忙找了一只大布袋，拼命去装，那大汉却只捡了两只元宝，收在腰间，道：「走。」
好容易入了宝山，那大汉却要空手回了，阿秀不觉愣了：「大叔怎不多拿些？」那大汉耸肩道：「带不惯。」眼见阿秀一脸愕然，便解释道：「跟你说，我很多年没用过钱了。」
阿秀愕然道：「没用过钱？那……那你怎么吃饭？」那大汉耸了耸肩，道：「就是吃。」
阿秀骇然张嘴，方知那大汉要什么、拿什么，想什么、吃什么，又何必带什么钱两出门？岂不劳什子太重？相形之下，自己反倒落了下乘。
一大一小当了哮天屎，满载而归，奈何阿秀的布袋装得过饱，至少拿了百斤白银，比身子还重些，自是死拖活拉，气喘吁吁：「大叔……等等我、走不动了……」那大汉驻足下来，淡淡地道：「谁要你这般贪心？这可知道厉害啦？」
阿秀求情道：「大叔，你……你帮我扛银子，好重啊。」那大汉摇头道：「那可不行。自己偷的自己背、自己盗的自己扛。这是道上规矩。」阿秀哪管什么规矩，猛地抱住大汉的腿，哭缠道：「大叔，求求你嘛、帮我背银子！帮我背银子！」
阿秀每回假哭耍赖，总能心想事成，那大汉却是铁石心肠，淡淡地道：「拿点骨气出来，别学孬。」自顾自走回先前馄饨铺，招来老板，喊道：「老兄，付帐啦！」说着把元宝砸了过去，轰地一声，险些撞破泥墙。
那老板骇道：「大爷，这……这钱好大，咱找不开啊。」那大汉坐了下来，一边吃着馄饨，一边道：「谁要你找了？都留着。」那老板颤声道：「不成！不成！两碗馄饨哪值这许多钱？」那大汉拍桌怒道：「要你拿便拿！啰唆什么？」那老板怯怯喜道：「是、是。」
天冷风寒，馄饨全凉了，那大汉吃了几口，汤油都结了冻，那老板低声道：「爷，要不要我替你热热？」那大汉摇头道：「不了，我的弟兄还在前线吃苦，这般挺好。」说了几句，却没见阿秀回来，浓眉微蹙，便走出店外察看。
来到店门外，街上只是空荡荡一片，也不知阿秀是迷路了，还是摔跤了，那大汉心里担忧，正要上街察看，忽见一名小童蹲在店外，脚边还搁着那只麻袋，不是阿秀是谁？那大汉松了口气，道：「外头冷，怎么不进来？」阿秀冷冷地道：「我干啥要听你的，你是我爹么？」
那大汉道：「你衣衫薄，快进来，别受凉了。」阿秀大声道：「我受凉关你什么事？你走开！」那大汉讶道：「呵？使小性啦？」耸了耸肩，转过身去，径朝店铺走入。阿秀愣住了，喊道：「喂！喂！你不是要带我去找我爹么？就这样走了？」
那大汉停下脚来，道：「你不听话，我带不了你。」阿秀大声道：「我为何要听你的话？是你先不管人家死活的！」眼眶一红，咬牙道：「不带就不带，有什么了不起的……」也是倔性发作，身子一转，正要飞奔离开，忽然眼前晃过一条手帕，七彩刺绣，帕上一名美女拢发侧身，左臂托腮，好像真人一样，看那身上却是……
光溜溜的！
阿秀倒抽一口冷气，停步下来，颤声道：「这……这是什么？」那大汉微笑道：「这是当铺里摸来的。方才那库里多少宝贝，你都没瞧见？」阿秀喃喃地道：「没……没瞧见……」
阿秀眼里只有钱，自不知当铺里最多珍宝，又是古董、又是字画，自也少不了这些好东西。那大汉坏得很了，提起手帕，慢慢挥到东、阿秀便看到东、慢慢飘到左，阿秀便望向左，眼看小孩子迷了魂，便道：「这手帕共有十二张，都在我口袋里，你现下看到的是第一张，叫做『春光乍现』。」阿秀大惊道：「那……那第二张呢？」那大汉道：「叫做裙里乾坤。」
阿秀如中雷击，想他过去虽也曾拜读「金海陵」一类名作，可里插图人不像人、鬼不像鬼，男人女人抱在一块儿，好似两只熊，落得个只能意会，不能言传，眼看那大汉身怀异宝，颤声便道：「大叔……借我瞧瞧……」大汉道：「别说借你，送你也成。」
阿秀大喜道：「真的么？」大汉微笑道：「你先进来屋里，陪我吃完馄饨，之后咱们再说。」
请将不如激将、激将又不如派遣女将，果然阿秀便乖乖回来了。那大汉吃着冷馄饨，道：「你方才在门口四处张望，是在瞧什么？」阿秀低声道：「我……我在找当铺里的那个女人……」
那大汉哦了一声：「你觉得她可怜？」阿秀细声道：「是啊，我……我想送她些银子……」
那老板咦了一声，回过头来，眼里满是嘉许，那大汉却是头也不抬，径道：「别忙了，你这种来历不明的钱，不是人人都肯收。」阿秀茫然道：「为什么？」那大汉嚼着馄饨，道：「那还要问吗？人家可是好人哪。」
阿秀啊了一声，却也懂了，都说「君子爱财，取之有道」，看这世上的好人必定循规蹈矩，有背良心的事不做、来历不明的钱不收，为所当为，知所进退，一辈子缚手缚脚，无怪总是英年早逝、断子绝孙了。
阿秀哼了一声，更加不想做好人了，道：「大叔，为何世上总有这许多笨蛋？他们干啥和自己过不去啊？」大汉道：「你这不是明知故问么？想当个好人，第一要紧的功课是什么？」
阿秀喃喃地道：「不可以做坏事，是么？」那大汉道：「照啊，那什么事算是坏事？」
阿秀咦了一声，居然被这话考倒了，看他平日听夫子教诲，这不行、那不该，彷佛处处陷阱，可此际猛一回想，究竟什么是坏事，居然说不准。他凝思半晌，喃喃地道：「偷东西算是坏事，对？」那大汉道：「是啊，那偷东西的人，算不算坏人？」
阿秀颔首道：「当然算啊，好人绝不会偷东西的，对？」那大汉道：「那你方才偷走了霍天龙的火枪，是不是也算坏人了？」阿秀大吃一惊，忙道：「不是、不是，我才不算是坏人！那霍天龙才是坏人！」大汉哦了一声：「那姓霍的哪里坏了？」
阿秀大声道：「他欺侮小孩，他才是大坏人！我偷坏人的东西，不算坏人。」
那大汉摇头笑道：「小子，这不是你说了算的，偷就是偷，管你偷的是好人坏人、男人女人，在那帮好人眼里，你仍旧该去坐牢的。」阿秀大声道：「为什么？」大汉一口喝完了馄饨汤，举袖抹去嘴渍，道：「没法子，这就是『规矩』啊。」阿秀愣道：「规……规矩？」
那大汉吃着小菜，道：「想当好人，便得守规矩，天经地义。那姓霍的打小孩，固然是坏人，可人家坏归坏，你还是不许偷他的东西，不然你和他有何不同？」阿秀大声道：「不公平！那……那姓霍的欺侮人家，我难道不能还手吗？」
那大汉嘴里嚼得渣巴渣巴响，道：「别人守不守规矩，那是别人家的事情。你便算被欺侮了、被打了，还是得问问你自己，你有没有守住规矩？算不算个好人？懂吗？」阿秀呸道：「白痴！傻蛋！姨婆说得对！好人全是笨蛋！我死也不做好人！」
那大汉哦了一声：「怎么？你姨婆这般教你的？」阿秀大声道：「是啊！姨婆最聪明了，她说守规矩的人全是笨蛋！明明直路可通，却得绕路来走，可每次回头一看，那些不守规矩的人早就一步登天啦，咱们若不想做傻子，便得学坏！」
那老板听得频频叹息，想来这话道出他的心情了。那大汉笑道：「你姨婆聪明啊，不过她这话也不大对。依我看来，这帮守规矩的人其实不傻，他们也是经过精打细算的。」
阿秀起疑道：「是吗？好人不都天生老实，还会算计吗？」那大汉拿起馒头，咬了一大口，道：「你先看看我，我像个好人吗？」阿秀嘻嘻贼笑：「不像。」那大汉笑道：「为何不像？」
阿秀道：「你看你，吃馒头一口就是半个，比妖怪食量还大，你不像坏人，谁像坏人？」那大汉哈哈笑道：「是了。我个头大、食量大、胆子大、火气大，样样都大，你看那帮好人见了我，却该怎么办？」阿秀茫然道：「怎么办啊？」那大汉喝干了酒，笑道：「将我缚起来啊。」
阿秀讶道：「缚起来？」那大汉道：「这规矩像是条绳索，将天下人紧紧来缚。你看那帮守规矩的人，有的没本领、有的没胆气，一听说要把双手缚起，自是乐得没魂了，却要那帮胆大的如何甘心？可怜大伙儿二一添做五，个个捆手绑脚，垂头丧气，却便宜了一群小人。」
阿秀讶道：「小人？谁啊？」那大汉喝了口酒，把手望天上一指，阿秀皱眉道：「什么啊？」
那大汉道：「这儿立个招牌，严禁百姓通行，那儿开个大洞，专让大小舅子来钻，你想这些人是谁？」阿秀满脸迷惑，支支吾吾，那老板却细声苦笑：「是……是朝廷的人……」
阿秀喃喃忖忖，骤然间把手一拍，大声道：「对呀！所以大家要做好人坏人，其实看的就是朝廷了？」那大汉哈哈笑道：「孺子可教也。」
朝廷者，天下之规矩方圆。这规矩若是假的、歪的、斜的，谁还愿意守规矩？从此好人活不了、不坏不行了，由是天下大乱，连神佛也不能收拾了。
天下病了，人人都在寻找病因，可到底谁才是祸首元凶？是文杨、是武秦？是正统皇帝？还是哪路仙佛妖魔？店里忽然静了下来。铁脚大叔、小阿秀，店里老板，人人各怀心事。良久良久，忽听阿秀道：「大叔，其实什么好人坏人都是一样的，都只是想吃饭过日子而已，对吗？」
那大汉道：「不对。」阿秀讶道：「不对？」大汉道：「世上有些人宁可饿死，也不愿去偷去抢。他们守的是心中的规矩。」阿秀惊道：「有这种傻子么？」大汉道：「当然有，我自己就认得一个。」阿秀呆呆地道：「谁啊？」那大汉轻轻地道：「卢云。」
阿秀大惊起跳：「又是这姓卢的！他就是我的亲爹爹么？」那大汉怒道：「别逢人就叫爹，丢死人了。」把桌子向前一推，转身便走。阿秀惊道：「大叔、大叔，等等我啊！」拖着麻布袋，追到了店外，那大汉却走得好快，居然不见踪影了。
阿秀心里发慌，正要放声喊人，忽又转了念头：「我可傻了，钱都到手了，干啥还死死跟着他？快回家找姨婆。」心念一动，立时掉转了身子，不忘冷冷一笑：「傻子，真以为我要找爹么？有钱就是爹，一会儿姨婆要是见了这许多元宝，定会夸我是好宝宝。」
看那大汉穷凶极恶，乃是钦命要犯，多少人想杀他？现下自己有了银子，正该是分道扬镳的时候，何必还陪着他冒险？正得意间，猛听背后传来砰砰敲门声，听得一人暴吼道：「掌柜的！方才有人过来报案，说有一大一小两个强盗闯进当铺，当街行抢，你可瞧见他们的踪影了？」
阿秀回头一看，惊见馄饨铺门口来了好多官差，正自翻身下马，入店查案。
法网恢恢、疏而不漏，眼看官差来抓人了，阿秀自是吓得魂飞天外，背起银子，转身便跑。这不跑还好，一跑之下，众官差立时察觉踪迹，纷纷戟指怒吼：「臭小子！给老子站住！」
阿秀哪敢停留，只管拔腿狂奔，布袋里虽有五十斤白银，此刻也显得轻了，好容易奔过了街口，却又「哎呀」一声，摔了个正好
阿秀抬头一看，却见一条大汉坐在路边，手提酒壶，把脚伸得老长，不免绊了自己一跤，正是铁脚大叔。还不及说话，却听背后吼叫再起：「臭小子！有种再跑啊！」
官差追来了，阿秀吓得快哭了，正要转身逃命，却让铁脚大叔按住了肩头，道：「别动。」手持酒壶，缓缓起身，不忘仰头来喝，一名官差暴吼道：「还喝？」
当琅一声，铁脚大叔把酒壶砸在了地下，那官差突然吓了一跳，双手惊摇，脚下急急退后，砰地一声，摔了个四脚朝天。铁脚大汉双手叉腰，道：「差爷们找我有事？」众官差与他目光相接，蓦地心头一跳，忙道：「不、不是……咱们……咱们是找他……」把手指向了阿秀，正要过来抓人，那大汉却拦住了：「怎么，我儿子碍着你们了？」
听得「儿子」两字，官差们无不张大了嘴，阿秀却是咦了一声，心头觉得怪怪的，那大汉道：「说话啊，你们找我儿子什么事？」差人们弯腰陪笑：「误会、误会，方才有人过来报案，说有两名江洋大盗闯进了万宝大银庄，劫走了几万两银子……」
那大汉道：「江洋大盗？长得什么模样？」一名差人道：「大的四十岁，小的十岁……」话还在口，便让同伴捂住了嘴，那大汉却是哦了一声，自问阿秀道：「你几岁啊？」阿秀欲哭无泪，低声道：「三……三岁……」
铁脚大汉哈哈笑着，忽然眼光一转，提起地下麻布袋，讶道：「等等，万宝大银庄？是这几个字吗？」众人低头来看，惊见麻布袋上明明白白刺了几个字，不是「万宝」是什么？阿秀正想举手遮掩，却听众官差惊道：「不是、不是这几个字……您弄错了……」
铁脚大汉愣道：「什么？我弄错了？」提起元宝，走回了馄饨铺，喊道：「店家！店家！看看这布袋上刺了什么字？」那店老板哪敢出来？只缩在柜台里，颤声道：「我……我不识字……」那大汉道：「是吗？方才还见你写字记帐啊，怎会不识字？」
店老板哭道：「我有时识字、有时不识字……」那大汉道：「那可没法子了。」转头望向官差，道：「好，多谢各位通报了，我若见到了可疑人等，自会向诸位举发。你们去忙活。」
众官差大喊一声，人人连滚带爬，正要翻身上马，忽听那大汉吼道：「站住！」
「完了……」众官差欲哭无泪，好似让人点上了哑穴，一时鸦雀无声，那大汉道：「差爷，我想向你们借匹马，可以么？」众官差拼命颔首：「可以、可以，您随便挑。」脚步慌慌，泪水汪汪，这回儿连座骑都不要了，没命价地逃了。
那大汉笑道：「真是，赶着去投胎吗？」眼看街上十来匹马，便在那儿挑选。正怡然间，却见一名小孩儿鬼鬼祟祟，悄悄朝小巷钻去，那大汉道：「想去哪啊？」阿秀颤声道：「我……我要去找姨婆……」那大汉道：「不过一会儿功夫，就不想找你爹了？」
阿秀低声陪笑：「不了，城里好乱，我心里有点担心，想回去看看姨婆……」那大汉道：「好，咱们这就分手。」挑了匹青葱马，翻上马背，驾地一声，头也不回地走了。
阿秀愣住了，他本还担忧铁脚大叔一口回绝，没想此人居然这般大方？一时反慌了手脚，忙道：「大叔！等等！」那大汉拉住了马，蹙眉道：「又怎么啦？」阿秀抱着银子，忧虑道：「我……我等会儿要是遇上了官差，该怎么办啊？」
那大汉笑道：「原来是烦恼这个啊？小子，钱财生不带来、死不带去，你何苦死死巴着？你现下把银子一扔，两手空空，谁还认得出你是歹人？」
阿秀咦了一声，都说「人赃俱获」，看自己扔掉了布袋，没了赃款，官差哪知他干过什么？到时路上大摇大摆，人人都当他好宝宝，谁还疑心他？心念于此，便将布袋松开，站开了两步。
那大汉道：「好样的，提得起、放得下，这才是男子汉的气派。」阿秀低声道：「大叔，我这就走啦。」大汉道：「快回去，路上别又贪玩了。」
都说「无官一身轻」，阿秀扔掉了银子，总算可以回家找姨婆了，只是这会儿身无分文，脚下不免虚虚浮浮，摇摇晃晃，走两步、回回头，就盼能再看银子最后一眼。
这银子是自己生平第一笔赚的钱，若要平白扔掉，实在舍不得。可万一遇上官差，来个人赃俱获，那可划不来了。正心如刀割间，忽见布袋躺在地下，袋口滚出一只元宝，亮晶晶地甚是动人，阿秀怦然心动，暗道：「捡一只。没人知道的。」
一只元宝二十两，那可是巨款了。当下急急奔回，捡起一只，塞入衣袋，又想：「对了，我的裤袋还空着，可以多塞一只。」赶忙再捡元宝，塞入裤中，忽觉两手空空，可以再握东西，便又多拿两个，再看怀里空虚，少说可以装三个，便又多捡几只，手忙脚乱间，最后连袜子里也藏了一个，这才心满意足，笑道：「大叔，咱们再见啦。」
还没转身走上一步，全身元宝咚咚隆咚，尽数掉了出来，他「啧」了一声，脱下上衣，将之裹成一大包，又嫌不大牢靠，正发愁间，忽见路边躺了一只布袋，便如数装了进去，霎时奋力背起，还不及迈步而走，忽又双眼圆睁，愕然道：「又回来了！」
那大汉笑得喘了：「行了、行了，你慢慢儿来，我先走啦。」正要驾马离开，却让阿秀拦住了路，大喊道：「等等！不许走！」那大汉道：「小子，到底走还是不走，拿个主意？」
阿秀低头苦笑，看这大汉心里一个主意，便是要带自己去红螺寺，谁知他究竟有何打算？可若不陪他去，这些元宝该怎么处置？真要丢弃路边么？正踌躇间，忽然心念一动，想到了杨绍奇：「对了，祈雨法会连办三日，叔叔定也在那儿，我何不去找他？」一时心花怒放，大声道：「大叔！我和你去红螺寺！」
那大汉笑道：「小子，绕了个大远路，总算想通啦。」阿秀心下冷笑：「傻子，我是利用你哪，还不知道吗？」看叔叔也是个乱用钱的，见到自己带了元宝回家，必会夸自己是个乖宝宝，到时两人就地分赃，也不愁搬不动这笔巨款了。
他越想越是高兴，忽然身子一轻，已让大汉抱上马来，阿秀大惊道：「等等、银子！银子！我的银子还没拿！」那大汉摇了摇头，叹道：「小气鬼一个，真不知你像谁。」
哒哒蹄声中，一大一小骑着青葱马，这便动身了。只是说也奇怪，看方位却是朝天桥而去，阿秀讶道：「大叔，不是要去红螺寺么？怎么望南走了？」那大汉道：「别急。我得先找个朋友，拿几件东西。」阿秀茫然道：「你不是逃兵么？还有朋友啊？」
还待问话，马儿骤然停下，路旁却是一座朱红大门。抬头一看，却见到了两盏红灯笼，幽幽发光。阿秀眨了眨眼，只觉此地有些眼熟，喃喃地道：「大叔，这是什么地方啊？」
那大汉道：「宜花院。」阿秀大惊道：「什么？这……这就是宜花院？」正觉如雷贯耳间，大汉已翻身下马，朝门内大喊：「有人在吗？」叫了十来声，院子里总算有了动静，听得一名男子懒洋洋地道：「谁啊？」那大汉道：「我来找个朋友，劳驾开门。」
那人烦闷道：「真是，好色也得看时辰。还没申牌，便急着上门了？」嘎地一声，大门开启，却是一名仆役，不耐地道：「你找谁啊？」那大汉道：「我找小青姑娘。」那仆役哈欠道：「小青？没这个人。」正要关门离开，那大汉却伸出铁脚，卡住了门，那仆役吓了一跳，颤声道：「你……你要干啥？」那大汉向阿秀招了招手：「借我点银子。」
阿秀愣住了：「什么？还有大人向小孩讨钱的？你是乞丐吗？」那大汉死皮赖脸，掌心向上，五指搓搓，阿秀哼了一声，霎时拿出做爹的气派，从布袋里掏出元宝，怒道：「省着点用！」
那大汉接过了元宝，朝那仆役手中一塞，道：「想起来了么？小青姑娘？」都说人为财死，鸟为食亡，那仆役见了元宝金光，阎王爷都不认识了，大喜陪笑：「大爷啊，咱这院里红橙黄绿、梅兰竹菊，小人都叫得出来，可真没有小青这个人……」
那大汉道：「小青是如玉的使婢，以前住天府院里，专替如玉弹琴的。」
「如玉……」那仆役皱眉苦思：「这个也没听过……」那大汉道：「叫个老人来，我和他说。」
那仆役也有五十好几了，哪还是什么新来的？他怔怔凝思，猛地啊呀一声：「等等，我……我想起来了！这个如玉，可就是咱们院里以前的花魁，『天府磬壁』玉姐儿？」
那大汉道：「混蛋一个，当年名动公卿，替你们挣了多少钱？现下便忘了她啦？」那仆役苦笑道：「大爷，这都几十年的事啦，小人能记得，已经是状元爷的记性啦。」那大汉道：「闲话少说。小青姑娘人呢？领我去见她。」那仆役陪笑道：「爷爷，这有些不方便哪，青姐儿昨晚接了客，现下还陪人睡着，咱若过去敲门，怕要挨骂哪。」
那大汉微微一愣，忙道：「陪人睡着？她……她不是琴娘吗？」那仆役笑道：「当年是琴娘，现下是老娘，不陪人睡，上街讨饭去吗？」那大汉心下烦厌，便朝阿秀伸手，喝道：「拿来。」阿秀心下恼火，从布袋里掏出元宝，大吼道：「拿去！」
那大汉抛出元宝，森然道：「带我去见她。」仆役接过了银子，眉花眼笑，什么都好说了：「大爷这般豪气，小人这便冒死过去通报啦，只不知您尊姓大名，如何称呼？小人这就去说。
那大汉道：「你跟她说，秦仲海来了。」那仆役笑道：「是、秦仲海来了、秦仲海来了……」话到口边，突然脚步一顿，寒声道：「秦……秦什么……」
那大汉道：「秦仲海。」那仆役哈哈干笑：「秦……秦仲海？」那大汉猛地抬起头来，目露凶光，厉声道：「秦仲海！」那仆役放声大哭，嚷道：「秦仲海来啦！秦仲海来啦！」看他逃得好快，碰地一声，脑袋撞在门上，竟尔晕了过去。
闹了半天，一无所获，那大汉摇了摇头，猛地想起阿秀便在一旁，这会儿听了说话，必然心中害怕，正等着听他牙关颤抖，哭叫跪地，哪知却久久不闻声息，转头去看，这小孩却已自己走远了，不忘在院子里喃喃自语：「有人在吗？我叫杨神秀，有很多钱……」却原来这小鬼到了宜花院的地界，脑袋迷糊，便算天边劈下雷来，那也是不知道了。
那大汉哈哈一笑，行上前去，牵住了阿秀的手，道：「走，咱带你逛逛。」一时穿廊入院，颇见熟门熟路，阿秀则是心中怦怦，只是路上没见什么人，却不知这宜花院只在夜里开门，白日里自是安安静静，便如坟场一般。
眼看那大汉越走越快，转过了一座长廊，阿秀拖着元宝，喊道：「大叔、等等我啊！」正追赶间，那大汉忽然停下脚来，道：「应该是这儿了。」阿秀凝目来看，眼前却是一座三合院，三面长廊，屋舍相邻，屋子略显老旧，皱眉便道：「这……这就是宜花院？没啥了不起啊。」
那大汉道：「山不在高，有仙则灵。你去房里看看，便知玄机。」阿秀心跳加快，眼见不远处有间包房，正要破门而入，却让大汉提了回来，笑道：「先别闹了，咱们还得找人。」
阿秀喔了一声，圈起了嘴，正要暴吼「小青」二字，却又让那大汉拎了回来，手指门上木牌，道：「识字不？」阿秀脸上一红，才知门上写了姑娘的花名。
一大一小沿廊巡查，阿秀每逢一处房门，便来贴门偷听，正心跳间，却听不远处传来敲门声：「小青，你在房里么？」阿秀暗暗叹息，没想这么快便找到人了，只是那大汉连喊几声，房里头的人却似睡得熟了，始终没个声息。
那大汉有些不耐烦了，可要破门而入，却又怕吓着了人，阿秀忙道：「大叔，让我试试。」咳嗽一声，轻喊道：「有人在家吗？咱们是来还钱的。」一听好的来了，果然房里便有了声响，听得一个男人喜道：「谁啊？」那大汉道：「我找小青，请她出来一趟。」
那男人哈欠道：「呵，徐娘半老了，还有人抢啊？」那大汉不耐烦了，提起手来，用力敲了敲，沈声道：「小青，过来开门。」
「谁啊？」门里传来女子的嗓音，那小青总算给吵醒了，那大汉道：「我是如玉的朋友，有事问你。」那女人吃了一惊：「玉姐的朋友？你等等啊。」门里传来穿衣声，那男人恼道：「你干什么？不许过去。」听得一声尖叫，似有拉扯打骂声，阿秀惊道：「大叔，快进去！」
那大汉点了点头，举掌一震，将门破了开来，随即大步走入房里，阿秀躲在后头看着，门里站了一名男人，只穿了件里裤，正扯着女人的头发，看那女子衣不蔽体，想来便是「小青」了。那嫖客怒道：「好小子，居然闯进门来了，找死是吗？」
铁脚大叔并不多言，只管解下外袍，扔到了小青身上，道：「披上。」
那嫖客恼火了，行到面前，猛一见到了阿秀，立时冷笑了：「什么？连孩子也生啦？」正要说几句难听的，忽听那大汉道：「出去。」那男人冷笑几声，揪住那大汉的衣襟，两人目光相对，突然咦了一声，牙关喀喀作响：「您……您是……」
阿秀提起脚来，朝那男子屁股上一踹，骂道：「要尿去外头尿！别撒在屋子里，臭！」
「救命啊！」那男人顾不得天冷，便已赤脚狂奔，冲出门外去了。阿秀呸了一声，颇感得意，忽听屋里传来哽咽声：「你……你回来了……」
阿秀回头去看，却见那个小青姑娘裹着厚袍，呆呆望着铁脚大叔，好似久别重逢了。铁脚大叔咳嗽一声，道：「我回来拿我的东西，一会儿便走。」
啪地一响，小青扬起手来，反手打了那大汉一个耳光，阿秀咦了一声，还没来得及问话，小青已从茶几上抓起一柄剪刀，便望那大汉身上扑来，尖叫道：「禽兽！你还有脸回来么？」
阿秀骇然道：「大叔，快躲啊。」那大汉咳了一声，提起阿秀的布袋，当地一声，剪刀正中元宝，清脆悦耳。那小青连戳十下，都没伤到人，只能舍下剪刀，扑入那大汉怀里，使着拳头猛打，哭喊道：「婊子生的男人！死没良心的禽兽！和你拼了！和你拼了！」
那大汉低头挨着粉拳，裤脚却让阿秀拉了拉，低声道：「大叔，她……她干啥打你啊？她是你老婆么？」听得阿秀说话，那小青却已啊了一声，道：「你……你是杨神秀？」
阿秀咦了一声：「你……你认得我么？」小青忍泪半晌，道：「我认得你母亲。」抱住了他，抽抽噎噎哭了起来。
阿秀无端被抱了个满怀，自是满心错愕，眼见小青衣不蔽体，大腿光滑，便又有些好奇，正想偷偷摸上一记，脑袋却挨了一记打，听那大汉道：「如玉的东西都收在哪儿？带我去拿。」
「如玉？」小青恨恨抬头，大声道：「畜生！你还有脸提她的名字么？」那大汉嗯嗯啊啊，却也懒得和她争，坐了下来，自己倒起了热茶，正要翘脚歇息，小青却伸手夺过了茶碗，怒道：「畜生！别弄脏了我的杯碗！滚出去！」举起小手，又在那儿挥打。
碰地一声，脚趾踢着铁脚，小青疼得泪水潸潸，只抱着脚哭了。那大汉道：「看，这不弄疼了吗？来，把脚丫伸过来，替你看看。」小青哭骂道：「走开！不要碰我！」
只消是女人，没有不哭的。只消是坏男人，没有不笑的。那大汉不好太过嬉戏，便叹息道：「是……是……」小青怒道：「还笑？」那大汉忙道：「不笑了、不笑了。」
小青低头哽咽：「你们男人就这个德行……当年她死心塌地跟着你，你却不肯娶她，把她送给了柳昂天，可后来呢？」话到口边，嗓音又提了起来：「后来你为何还招惹他？你知道她为你担了多大的干系？」
那大汉竖指唇边，朝阿秀屁股上拍了拍，咳嗽道：「小声些，他什么都不知道。」小青一见阿秀，更是发起怒来，挥拳尖叫：「秦仲海！你到底想干什么？你为何带着他！你造的孽还不够么？」哎呀一声，粉拳打中硬脑门，疼得抱手直哭。
听得「秦仲海」三字，阿秀却也吓了一跳，颤声道：「大叔，你……你是秦仲海？」那大汉叹道：「是。」
先前在那座破宅子里，这大汉打喷嚏、流鼻血，穿着一条脏裤子，一看便是个可怜虫，其后霍天龙、张胖子、宋公迈都来抓他，却又吓得落荒而逃，不免让阿秀心里害怕，可这铁脚大叔偏又嘻嘻哈哈，东倒西歪，没一个正经，不免又让阿秀松懈了戒心。此刻终于听小青道破他的身分，阿秀自是双眼圆睁，面色惊白，正要抱头鼠窜而去，那大汉却已提起布袋，送到小青脚边，低声道：「你别老是生气，看，这儿都是银子……你尽管拿去用……」
阿秀狂怒道：「那是我的钱！」便又奔了回来，自在那儿争夺打骂，那小青却不接银子，只是哭，那大汉没辄了，只得拉住了阿秀，道：「算了，咱们走。」阿秀大吼道：「谁要和你走？还我钱来！」双手扯住布袋，大叫大喊，大的哭、小的叫，不知伊于胡底，那大汉道：「罢了、罢了，我自己走便是了。」正要离去，却听小青叹了口气，道：「等等。」
那大汉停下脚来，道：「你肯帮我了？」小青不言不语，只管凝视阿秀，忽然蹲了下来，轻轻地道：「阿秀，你还记得我么？」美女挨在身旁，香软软的，阿秀便又吞了口唾沫，颤声道：「记得……记得……我在梦里见过你……」正想搭讪几句，小青却笑了笑，抚着他的脸蛋，道：「你孩子时在这儿住了两个月，知道吗？」
听得自己婴儿时便上过宜花院，阿秀自是大喜欲狂：「真的么？」小青朝那大汉看了一眼，道：「知道他是谁吗？」阿秀啊了一声，想起先前小青的说话，颤声道：「他……他是秦仲海，是吗？」小青点了点头，道：「知道该怎么称呼他吗？」
阿秀害怕摇头，示意不知，小青抚了抚他的面颊，道：「不要怕他，来，告诉姊姊，他找你做什么？」阿秀低声道：「他……他说要带我去找汤圆姑妈……」
小青默然半晌，朝铁脚大汉看了一眼，低声叹了口气：「你们等等，我去换件衣裳。」解开大汉披来的外袍，径自露出了肚兜，转到屏风去了。
眼看肚兜丢到了地下，屏风里的影子不怕冷，已经一丝不挂了，阿秀心头怦地一跳，便急急尾随而去，正要就近观察，却又被大汉拖了回来，骂道：「畜生！」阿秀怒道：「你才是畜生！」那大汉骂道：「你比我更像畜生！」
一大一小打了起来，忽然鼻端传来芬芳，那小青已拉住阿秀的手，道：「跟我来。」
三人出了厢房，小青牵着阿秀，当前领路，那大汉只在背后跟着，行不数步，面前已是一座院子，大门深锁，匾额上却刻了「天府琴院」四字，那大汉道：「还是老地方？」
小青取出了锁匙，轻轻地道：「那年柳昂天死了，玉姐逃过一劫，无家可归，杨大人便买下了这间院子，让她有个栖身之地。」阿秀咦了一声：「杨大人？是我爹么？」小青没应声，只斜了那大汉一眼，打开了朱门，跨槛而入。
院门一开，但见一墙之隔，眼前假山泉水，花木扶疏，竟是别有洞天。阿秀喃喃地道：「这儿……这儿挺漂亮的……」正在院里东张西望，却听铁脚大叔道：「难得，院里的布置一点也没变。」小青道：「东西没变，只是人变了。」
阿秀撇眼去看，只见小青姊姊倚在院门旁儿，似有无限伤感，那大汉道：「这倒是。你好好一个琴娘，怎沦落得陪人睡觉了？」小青叹了口气：「玉姐走后，院子里没人能唱。我还能有这个落脚处，已是万幸了。」
那大汉道：「你也三十多了，怎还不嫁？」小青凄然一笑：「嫁谁呢？」行上前来，到了屋舍门口，取出锁匙，打开了房门。
房门一开，倒没什么霉味，想来小青常过来打扫。阿秀东瞧西望，只见屋里铺着红毯，靠墙处一张床，锦绣被褥，一应俱全，另一边则是衣柜衣橱，窗边另有一张琴。听得小青姊姊道：「如玉姊走后，便把以前的东西都留在这儿，你要什么，自己拿。」阿秀兴奋无已，正想和铁脚大叔东拉西扯，却见这大汉走到窗边，抚着那张琴，低头沈思。
这铁脚大叔天不怕、地不怕，便在「征西大都督府」遭人围攻，也不见他叹口气，现下眼眶却似红了。阿秀低声道：「大叔，你怎么啦？」铁脚大汉醒觉过来，道：「没……没事……」
铁脚大叔流泪了，可他不愿说。阿秀怔怔看着，忽然走了过去，握住了他的大手。
眼前这个「铁脚大叔」，据说便是秦仲海，阿秀理应要怕他，可不知为何，阿秀就是不怕，比起霍天龙、张胖子、朝廷里的那些官差，阿秀毋宁更喜欢他一些。
屋里静默一片，眼见铁脚大叔还是不说话，阿秀便把手放到了琴上，伸手乱拨，弄得筝筝大响，正要踹上一脚，果然铁脚大叔有知觉了，嘿地一声，骂道：「胡闹！你干什么？」
阿秀哼道：「我要弹琴啊！」铁脚大汉骂道：「琴不是这样弹的，看清楚了。」把弦轻轻一拨，霎时琴音悠扬，颇见悦耳。
阿秀讶道：「大叔，你真会弹琴啊？」铁脚大汉俨然道：「那还要说？我是有功力的。」双手抚弦，按着「宫商角征羽」，但觉琴音铿锵，错落有致，赫然便是一曲「将军令」。阿秀惊道：「真会弹哪！」小青默默听着，忽道：「也真难为你了，都几十年了，你还记得琴谱。」
那大汉轻轻地道：「佳人亲授，岂敢旦夕相忘？」阿秀茫然道：「到底是哪个佳人啊？对牛弹琴还不够，还要教牛弹琴？」小青笑了起来：「这他倒没吹牛。他年轻时真在这间房里，向如玉学了三个月的琴。」阿秀皱眉道：「到底谁是如玉啊？听你们说个没完。」
小青欲言又止，只把眼望向铁脚大叔，良久良久，方才低声道：「如玉……就是你那汤圆姑妈。」阿秀惊道：「汤圆姑妈？她……她以前是宜花院的婊子吗？」
嗡地嗡地大响，琴音断绝，铁脚大汉按住了琴弦，沈声道：「阿秀，我不许你这样说她。」阿秀茫然道：「为何不行？婊子就是婊子，不然要怎么说？」啊呀一声，脑袋被敲，屁股被打，耳朵还被乱扭一通，惨遭土匪凌虐了。阿秀苦骂道：「你干什么啊？」
那大汉道：「只消是人，谁不是谋口饭吃？如玉只是出身低，不是人品低。」阿秀醒悟过来，忙道：「对对对，姨婆说官太太里婊子才多，我跟你说喔，我认识一个女人，叫做淑宁，是个老娼……」正要细细解释，那大汉早已走开了，道：「我的衣服都收在哪儿？」
小青开了橱门，道：「自己来看看。」阿秀兴冲冲来看，见是些衣服靴子，件件都洗了，收拾得整齐干净。另有一柄腰刀，鞘做深红，以黑墨写了几个字，阿秀拿起来把玩，低声念道：「虎……虎喷左阿……什么啊？」那大汉道：「什么嗯嗯歪？跟着我念，虎贲左卫。」阿秀茫然道：「什么是虎贲左卫？」那大汉道：「我坐牢前干的玩意儿。」
阿秀低声道：「大叔，你……你坐过牢啊？」那大汉不理他，提起佩刀，抽出了小半截，道：「这柄刀不是让狱卒收走了？怎会在这儿？」
小青道：「那年如玉不是去牢里看你么？她带不走你，只能带走你这些家当了。」一边说、一边将橱里衣物取出来，道：「那年真是乱，又是戒严、又是抓人的……唉，后来你逃离北京，生死不明，她便常来这房里坐着，一待就是一下午。出家之后，才把这些东西舍了下来。」
那大汉道：「她为何这般做？」小青道：「你说呢？不是巴望你回来，又是为什么？」
听得汤圆姑妈如此痴情，阿秀也不禁感动了，仰头便道：「大叔，汤圆姑妈待你很好啊，你怎么不娶她当老婆呢？」那大汉道：「滚一边去，小孩子懂什么？」阿秀喔了一声，走开两步，小青却拉住了他，附耳道：「别和他说话，畜生的心思和常人不同，你猜不透的。」
常人受此奚落，早已恼羞成怒，那大汉却是天生可以关耳朵的，低头在衣物堆里翻找，取出一件官袍，穿上了身，另又扔掉了破靴子，穿回了黑头官靴，把腰刀挂上，赫然之间，竟是紫袍红衣，两肩飞虎，透出了满身威武昂藏。
阿秀猛吃一惊：「这……这不是御前侍卫么！」小青叹了口气：「他坐牢前本就是御前带刀，四品官秩，有着大好前程的。」阿秀茫然道：「那……那他为什么坐牢啊？」小青叹了口气：「这你得问他了。」找出了一块令牌，还不及送出，阿秀已伸手抢过，大声道：「让我看看。」
令牌上刻篆文，无一字可懂，可姓氏那几笔却像一支大伞，亘古不易，任谁都能一眼认出，那正是个「秦」字。直至此时，阿秀方才信了，眼前这人真的是秦仲海。
刀在手，令在腰，秦仲海真个回京了，看他威势凛然，身长八尺四，腰悬御刀，足踏虎头云履，胸前补子绣了一只大猛虎，再也不是那个打赤膊、流鼻水的「铁脚大叔」，而是那传闻中虎踞西北、领导万军的「怒王」秦仲海！
怒王虎立在堂，目光一扫，只见阿秀怯怯畏缩，小青则是目不转睛，只在怔怔瞧望自己，便道：「怎么啦？」小青脸上微红，别开头去，啐道：「陷阱。」阿秀害怕道：「什么……什么陷阱啊？」秦仲海道：「她说我是陷阱，良家妇女见到了，容易掉下去。」阿秀哈欠道：「厉害，专抓瞎子是。」秦仲海恼了，双眼一瞪，暴吼道：「操！」
阿秀鼓起胸膛，怒眼骂道：「干！」眼前这人虽是秦仲海，却还是那个打打闹闹的「铁脚大叔」，傻不隆冬、没半点用，两人大眼瞪小眼，正相况凶残间，小青来到了背后，取过官带，忽然双手合围，抱住了铁脚大叔的腰，道：「我替你系上。」秦仲海道：「不用了，我自己来。」小青道：「你别多手。」径从背后环住了腰，细心绑缚，道：「衣带宽了，你瘦了不少。」
这秦仲海颇有几分坏男人的天资，高大威武，却又不拿一点架子，想来小青过去也曾看上他，场面有些尴尬，小青却不松手，秦仲海咳嗽道：「小丫头，劝你别来招惹我。老子可不是读圣贤的。」小青附耳低声：「我也没打算立贞节牌坊。」
这话一说，秦仲海不由嘿地一声，握住了人家的玉手，恼道：「还不放？」正说话间，阿秀已拍了拍棉被，笑道：「床铺好了，快来啊。」这话一说，小青满面晕红，立时放开了手，阿秀叹道：「就这样啊？」秦仲海冷笑道：「不然怎么样？小小年纪，学得混蛋。」
眼看衣装已毕，秦仲海将腰刀悬上，另将杂物打做了一只包袱，背上了肩，道：「小青，多谢你了，秦某无以为报……」正说话间，却又见到阿秀的布袋，便又道：「这儿有些银子，你拿去用，过几天舒服日子……」阿秀大惊道：「又来了！那是我的钱。」哭闹吵嚷，抱住了铁脚捶打，却听小青姊姊道：「把钱拿回去，我不会收的。」
阿秀大喜欲狂，抱住了布袋，孵蛋似的压住，抵死不放，小青笑了笑，抚了抚他的头发，道：「看这孩子的性儿，倒很像他娘。」阿秀只管死命护住家当，哪管她说些什么？小青替他梳理头发，忽地见到他眉心的伤痕，便又静默下来了。
阿秀眨了眨眼，不知小青姊姊又怎么了？抬头来看，只见她神色幽幽，低声道：「你现下带着这孩子，究竟有何打算？」秦仲海道：「你该知道的，不必我说。」小青道：「你真觉得如玉想见你？」秦仲海道：「想见也好、不想见也罢，都不干你的事。」
小青默然半晌，道：「你们……你们要d进jingceng来了，对吗？」秦仲海道：「这事别问我，我已经不干了。」阿秀咦了一声，回过头来，小青也是一脸错愕：「不……不干了？」
「累了。」秦仲海搔搔脑袋、不置可否。小青低声又问：「你……你不是最讲义气吗？要是弟兄们吃了bizng，你都不救？」秦仲海道：「放心，我们不会输的。」拉住了阿秀的手，正要离去，忽听小青低声道：「已经失去的东西，再想拿回来，那可比登天还难了。」
砰地一声，铁柱子粗的臂膀按在墙上，秦仲海俯身低头，沈声道：「你到底想说什么？」
小青强作镇静，慢慢低下头去，道：「我是好心提醒。你若一意孤行，只怕要i在红螺寺里。」阿秀呆呆看着，只见铁脚大叔竖起了两条灰眉毛，沈声道：「什么意思？」小青道：「你有没想过，也许如玉恨不得你死？」铁脚大叔别开了头，嘴中并未作声，小青姊姊又道：「当年你舍得下，今日便该放得开。你若还参不透这一点，只想一家团圆、父子相认，恐怕已经迟了。」
秦仲海深深吸了口气，道：「阿秀，我们走。」转身出房，大踏步走到了院外，阿秀喔了一声，正要尾随，却被小青拉住了，听她轻轻问道：「孩子，你以后真想跟着他吗？」阿秀茫然道：「跟谁啊？」小青朝院外指了指，低声道：「与他一起浪迹天涯。」
阿秀吃了一惊：「不、不要，我……我只是跟他去玩儿的。」小青道：「他可是怒王秦仲海，你不怕他掳走你？」阿秀发起抖来了，这才想起铁脚大叔的身分，他杀过人、坐过牢、造过反，乃是天底下第一大反贼，自己却和他混迹同行，这可如何得了？
小青低声道：「听姊姊的话，别和他走。」阿秀颤声道：「可是他……他会打你的……」小青摇头道：「不会，这人是条好汉，无论怎么动气，也不会伤害女人……」话到口边，却又见到阿秀眉间的伤印，便又闭上了嘴。
两人默默相对，阿秀忽道：「姊姊，你……你知道我亲生爹爹是什么人，对吗？」小青叹了口气，点了点头：「我知道，可我不能说。」阿秀茫然道：「为什么？」小青柔声道：「我答应过你那汤圆姑妈，你的身世，只能让她告诉你。」阿秀眼眶一红，语带哽咽：「姊姊，我爹……我爹爹是个坏人，对吗？」小青低声道：「为什么这样问？」
阿秀垂泪道：「从小到大，从没一个人告诉过我……我的亲生爹爹是谁……我其实早就猜到了，他……他一定做了很多很多坏事……对不对？」小青也红了眼睛，哽咽道：「孩子，我们不说这些，来，让姊姊送你回家。」阿秀大声道：「不要！我不回家！」
小青忙道：「你不回家，那你要去哪儿？真要随那个人走么？」听得此言，阿秀不自禁朝院外看去，却又见到铁脚大叔的背影，小青拉住了他，道：「孩子，别任性，和姊姊回杨家，不然去找你姨婆也行……」阿秀摇头道：「不要。」小青忙道：「你不怕他害你？」阿秀沉默半晌，道：「不会。他不会害我的。」小青道：「你怎么知道？」阿秀大声道：「我就是知道！」
阿秀已经起疑了，眼前这个铁脚大叔自称是「秦仲海」，当世第一大反贼，想那城外多少饿鬼，他不去陪着去一起造反，却为何在此嘻笑怒骂，陪自己这么个小孩儿胡闹？
不想可知，眼前这个「铁脚大叔」，必与自己的身世有着重大关连。小青姊姊知道，铁脚大叔知道，惟有阿秀不知道。
眼见小青不说话了，阿秀便道：「姊姊，你若没有别的事，那我要走了。」小青沉默半晌，忽道：「等等，姊姊还有话告诉你。」不待阿秀答应，便将他搂到怀里，附耳道：「见到你汤圆姑妈时，记得向她要一柄弓。」阿秀茫然道：「工？什么工？」
小青道：「那是一柄藤制的大弓，你汤圆姑妈始终拉不开，你记得向她要这柄弓，就说她以前拉不开，现下换你替她拉。」阿秀讶道：「为什么啊？」
小青道：「去了就知道，不过你要记得，这事至关重大，恐怕关系这位秦大叔的生死。」
阿秀吃了一惊：「什么？」小青不再多言，径朝阿秀背后轻推，道：「去，别再问了。」
行入院里，秦仲海早在等候，牵住阿秀的手，道：「她跟你说了什么？」阿秀回头望向小青，哼道：「她说你是畜生，要我小心。」秦仲海笑道：「胡说八道。」正要离去，却听院里传来了喊声：「等等。」回头一望，却是小青来了，她走出门来，轻声道：「秦将军，我祝福你们。」
秦仲海沉默半晌，道：「谢谢你了。」夹起了阿秀，纵上墙头，小青静静看着他俩，忽然奔上前来，喊道：「秦将军！我……我以后还能见到你么？」秦仲海淡淡地道：「不会了，这回是我俩最后一次见面。」小青点了点头，低下头去，眼眶径自红了。
这小青无依无靠，只是个卖身妓女，处境可怜，此去一别，恐怕再无相见之日，阿秀心下不忍，正想将自己的元宝送她，却听砰地一声，秦仲海跳下墙来，从怀里取出一物，道：「收下。」
小青接过一看，手里却是只竹筒，低声道：「这…这是……」秦仲海道：「日后只消你遇上了麻烦，便到空旷处将竹筒拉开，自有高人出手相助。」小青掩嘴惊呼：「这…这是怒匪的……」
秦仲海道：「别多问，总之收着，盼你一辈子都用不着它。」阿秀见好玩的来了，便也跳下墙来，兴奋大吵：「大叔，我也要一只！我也要一只！」抱住了铁脚，嚎啕大哭。
秦仲海奈不住吵，只得再拿一只，阿秀兴冲冲接过，看这竹筒长不过半尺，其后有根红线，不知作何之用，正要使劲拉动，却听铁脚大叔怒道：「不许拉！这号炮非同小可，一旦施放上天，立刻会惊动整个朝廷！不到最后关头，绝不能轻易拉开！」
阿秀心下一醒，已知这是烟花，霎时满口答应，心里却暗暗亢奋：「真好玩，一会儿来乱扔。」想他本有一只「五里笛」，却让张胖子、霍天龙等人抢了走，没想又得了一件怒苍宝物，忙揣入怀里，预备到空旷处乱放。
众人说过了话，一大一小已要动身了，小青自知诀别在即，便又跟到了墙边，强忍泪水，怎么也不肯走。秦仲海叹道：「别这样，搞得生离死别似的，日后若是有缘，咱们还会再见的。」小青大喜道：「真的吗？」扑了过来，抱住铁脚大叔，呜呜地哭了。
眼见小青泪如雨下，秦仲海也不知如何安慰，只得向阿秀道：「看，她爱上我了。」阿秀叹道：「饥不择食啊。」小青听见了，暴怒道：「你们说什么？」秦仲海惊道：「没…没事……」夹住了阿秀，忙朝墙下一跳，一溜烟跑了。
出了院子，回到了窄巷，那青葱马却还拴在路旁，并未让人盗走。二人正要上马，忽听阿秀嘻嘻笑道：「大叔，其实你心地很好的。」秦仲海先是一愣，随即笑了起来：「我心地好？可惜就是脾气不好啊！」哈哈笑声中，先将阿秀捧上鞍去，随即翻身上马，驾地一声，便朝北门而去。
两人来到了街上，正等着听阿秀胡说八道，哪知这小孩却一反常态，始终没个声音，低头一看，只见他只歪着小脑袋，怔怔望向自己的眉心，似在察看什么。秦仲海讶道：「怎么啦？为何这般看我？」阿秀脸上一红，急忙别开头去，哼道：「谁看你了？」
秦仲海伸出手来，拼命朝他腋下挠搔，道：「快说！你在看什么？」阿秀哈哈苦笑：「好啦、好啦，我说就是了……我……我在看你有没那个记号。」秦仲海讶道：「什么记号？」
阿秀翻开额发，傲然道：「看，佛眼。」霎时急急伸手，拨开铁脚大叔的额发，却见了一个血红狰狞的「罪」字。阿秀咦了一声，正想问话，忽听前方传来喝骂声：「别推！别挤！把文碟拿出来！全列好队了！」
阿秀吃了一惊，放眼看去，只见道上车马拥挤，原来已到了钟鼓大街。城下更有大批官军来回奔驰，百姓们则是怨声载道：「军爷！咱们什么时候可以出城？」、「是啊！对啊！何时放咱们走！」吵骂声中，不时传来小儿哭喊：「爹！娘！二毛打我！」
阿秀慌道：「大叔，前头都是官兵，咱们……咱们出得了城吗？」秦仲海道：「别急，我先瞧瞧。」策马向前，来到了街口，凝目去看，只见北门下旌旗飘扬，正是「北威」、「北宁」，皱眉道：「好家伙，正统军的两镇都在这儿。」阿秀骇然道：「他们……他们认得你吗？」
秦仲海道：「这我也不清楚，一会儿试试便知。」阿秀小脸苍白，干笑道：「大叔，我……我看我还是回家好了，你自己出城……」正想溜下马去，却让秦仲海拉住了：「别跑，你一跑，反而让人起疑。」阿秀颤声道：「那……那咱们该怎么办？」
秦仲海微笑道：「就这么办。」驾地一声，策马越过了人潮，直朝城门飞冲而去。
阿秀大惊失色，看眼前便是正统军的大巢穴，自己非但身怀赃款，还陪在「怒王」身旁，二人若真闯了过去，岂不便是自投罗网？
「北威」二字越发显眼了，看看已离城门不到百尺，阿秀吓得没魂了，索性把两眼一闭、脑袋一歪，装成无辜幼童模样，反正自己已遭歹徒掳走，若有什么罪名，尽管望「秦匪」身上一推，至于赃款从何而来、是否殴打过当铺老板，自是一问三不知了。
马蹄隆隆奔驰，阿秀紧闭双眼，心里也是怦怦直跳，猛听一声大喝，门下传来怒吼声：「来者何人！」阿秀呼吸停了、心也不跳了，正等着双方大打出手，血沫肉块横飞，可不知为何，耳中却迟迟不闻声响。阿秀却也不敢睁眼来看，只缩在马上发抖。
也不知过了多久，两边始终没打起来，又过半晌，阿秀实在按耐不住，便偷偷睁了右眼，惊见眼前一片旷野草原，居然早已离开了北门？
阿秀呆住了，仰头骇然：「大叔……你……你是怎么脱身的？」秦仲海淡然道：「忘了么？老子造反以前，是干什么的？」阿秀呆呆地道：「你……你是宫中侍卫？」秦仲海微笑道：「别说什么侍卫，我就是个武人，便和他们一样，全都是为国家打仗的。」
阿秀啊了一声：「所以……所以他们便放你出城了，是吗？」秦仲海微笑道：「对。他们一见到我，心里就觉得亲切，彷佛遇到自家兄弟一般，不会为难我的。」阿秀喃喃听着，忽道：「大叔，那……那你又为何要造反啊？」
这一问真问到了心窝子里，秦仲海仰望天际，忽然笑了笑，道：「忘了。」
朔风呼啸，吹得两人乱发飞扬，阿秀默默看着他，却也没再多话了。
蹄声渐缓，秦仲海放开了缰绳，任马儿信步而去，正无言间，猛听道上喧哗声大作：「阿花！跟上！」、「孩子的爹！你有点气力行不行？」、「爹！娘！二毛又打我啦！」
阿秀转头来看，却又见了牛车骡车，四下尽是携儿带女的百姓，全是城里出来的，不由愣道：「大叔，这些人要去哪儿啊？」秦仲海道：「他们要去红螺寺。」阿秀讶道：「怎么大家都去红螺寺啊？」秦仲海道：「那儿是天子脚下，躲到那儿，可以安心些。」
大战将即，聪明的百姓早已出城避难，阿秀看着百姓，忽又想到姨婆还在城里，心里起了挂记，低声便道：「大叔，我……我想拜托你一件事，可以吗？」秦仲海微笑道：「说。但教力之所及，我定会为你办到。」阿秀喜道：「你……你是说真的？」
秦仲海微笑道：「开口，别要我摘天上的星星便行。」阿秀大声道：「大叔，你可不可以叫饿鬼回家？」秦仲海愣住了：「什么？」阿秀低声道：「我……我不要你们打仗……」
秦仲海嘿嘿笑道：「怎么，有谁教你这么说？」阿秀低声道：「没人教我，这是我自己说的。」他伸出小手，握住了铁脚大叔的大手，怯怯地道：「大叔，如果你们不打仗了，那……那你就可以和我爹爹、和伍伯伯做好朋友了。大叔，你……你可以答应我么？」
秦仲海道：「好，我答应你。」阿秀又惊又喜：「真的吗？」秦仲海颔首道：「真的。」
阿秀高兴极了，正手舞足蹈间，却见铁脚大叔遥望远方，怔怔无言，不由担忧道：「大叔，你怎么不说话了？你不高兴么？」秦仲海仰起头来，轻声道：「没事，我只是想到我自己的爹爹。」阿秀茫然道：「你……你爹爹？」
秦仲海微微一笑：「孩子，我过去也和你一样，不知自己因何而来、不知欲往何去，人海漂流，譬如一小舟……有时夜半念及自己的身世，真是悲从中来，但觉生身父亲遗弃了我。可转念一想，也就释怀了。」阿秀低声道：「什么意思啊？」
秦仲海伸出手来，轻抚阿秀眉心的伤印，微笑道：「孩子，人生其实就是那么回事。亲生爹爹也许不是最好的，可他就是你来到人世间的理由，你早晚总得见他一面，对不对？」阿秀啊了一声：「大叔，你……你也没见过自己的爹爹，是么？」
秦仲海道：「其实我见过他的，可惜咱们没有相认。」阿秀愕然道：「为……为什么？」
铁脚大叔微微一笑，挤出了额上深深的几道皱纹，道：「等你到了我这年纪，你便懂了。」
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。阿秀难得发呆，铁脚大叔也是默默无言，二人各怀心事，便又一路向北而去。
不多时，但见前方山岭层峦，山腰旌旗招展，赫然便是「金吾」、「羽林」、「虎贲」、「府军」四戴维。不消说，此地已是大名鼎鼎的「红螺山」。眼看青葱马毫不停留，便朝山道行上。阿秀惊道：「大叔，你……你又要直闯过去吗？」
秦仲海笑道：「不然呢？还能掉头跑吗？」提缰驾绳，反而更加催促了马儿，隆隆马蹄声中，已见了大批官兵，打着「府军」的旗号，正是皇帝的禁卫军在此驻扎。
先前是「正统军」，现下又是「禁军」，阿秀暗暗害怕，却又不免有些好奇，只想看看铁脚大叔怎么应付过关，正张望间，猛听一人暴吼道：「你们是干什么的？」
众兵卒涌上前来，连刀都抽出来了，阿秀本还等着看戏，此刻便又发起抖来，颤声道：「我……我是……」正要多嘴，秦仲海却已翻身下马，取出了令牌，送将过去。众兵卒接到手里，不过瞄了一眼，便放开了道路，笑道：「原来是虎林军弟兄！那可是自己人哪！」
秦仲海道：「劳驾几位，兄弟我来得晚了，不知虎林军驻地怎么走？」众兵卒道：「老哥哥入寺之后，便向左拐……自会见到一座亭子……」正说话间，却听一人道：「怎么，谁来啦？」众兵卒回头一看，纷纷喊道：「李都统！」阿秀凝目一看，面前来了好一员大将，肤色黝黑，鼻孔朝天，形貌丑恶，偏又生得长大异常，不知不觉间，抖得更厉害了。
那都统道：「这小子是谁？」众兵卒道：「是虎林军的弟兄。」那都统哦了一声，接过了令牌，见是虎林军的符印无误，便点了点头，正要举手放行，猛见马背上趴了一名孩子，在那儿飕飕发抖，不由愣道：「随扈巡狩，怎还带着一个孩子？你上头是怎么管你的？」
阿秀心下大惊，脑袋趴得更低了，秦仲海却叹了口气：「都统大人，卑职家中欠和，我家那口子突然回娘家了，实在没人照料这孩子，只能接上山来。盼您给个方便。」众兵卒笑了起来：「大嫂跑回娘家啦？敢情老哥哥又招妓啦？」
秦仲海叹道：「嫖妓宿娼，误国害家。大家心里有数，就别出我的丑了。」那都统仰天长叹：「这话说得是，金吾虎林，本是一家，大家都有嫖妓的时候，就别相互取笑了。」拍了拍秦仲海的肩头，道：「快回去复命，别误了公事就好。」
秦仲海端正抱拳，啪地一声劲响，凛然道：「卑职在此谢过了。」随即翻身上马，驾地一声，便朝山门而去。
好容易过关了，阿秀自是大大松了口气，坐直了身子，正要说话，却听后头传来喊声：「等等！别走！别走！」阿秀吓得寒毛直竖，便又缩了回去，只见山门口飞也似的追来一员大将，正是方才那位「李都统」。
大批兵卒赶了回来，阿秀附耳颤声：「大叔！快逃啊！」秦仲海沈吟半晌，反而拉住了马，只见那都统一路奔到马边，喘道：「你……你忘了东西啦！」说着取出了令牌，送将回来。
阿秀咦了一声，才知是令牌忘了，秦仲海翻身下马，歉然道：「瞧我这记性，有劳都统了。」那都统笑道：「吃饭家伙，下回可得收好啊……」正要将令牌送回，忽觉手中铁牌有些锈蚀，不由咦了一声，终于低头来看了，喃喃便道：「景泰三十二年己巳……你……你资格挺老啊……」
秦仲海道：「在下是年长些。」那都统笑道：「原来是景泰老卒，那可稀奇了，老哥哥姓啥名谁？怎么称呼？」秦仲海指着令牌，道：「瞧，上头有卑职的姓。」
那都统低头一看，见到了一个「秦」字，不由失笑道：「好小子，什么不好姓，居然姓这个反字？」把令牌抛了回来，笑道：「快走，万一被人当成了怒匪，那可糟啦。」
阿秀心中一寒，秦仲海却是哈哈笑了：「都统这话就不是了，这天下姓秦的何止万千，真要见一个、抓一个，那弟兄们不累死了？」两人相顾大笑，那都统笑道：「跟你说句玩笑话，还和我当真？看你额上也不见个罪字，脚上也没见铁脚……」说着低头朝下望了望，忽然咦地一声，又朝秦仲海看了一眼，两人面面相觑，突然间，一齐哈哈笑了。
秦仲海笑道：「都统，不会怀疑我？」那都统笑得泪眼渗出：「这……这哪儿来的事……胡说八道……」脚下向后退开，来到了山边一处斜坡，突然向后一滑，整个人滚了下去。
「秦仲海来啦！秦仲海来啦！」咚咚隆咚、咚咚隆咚，那都统口中狂喊，偏又滚得好快，喊声远去，渐不可闻，众兵卒闻声急来：「谁在嚷嚷？」阿秀干笑道：「是……是我……」
众兵卒茫然半晌，又道：「都统人呢？上哪儿去了？」秦仲海咳嗽一声，指了指山坡，道：「好像自己跳下去了。」众人大惊失色：「什么？跳下去了？」
「来人啊！快取绳索来！快啊！」一时间全军急取绳索，已要下山搜救。眼看阿秀目瞪口呆，秦仲海淡淡地道：「走。」
喝酒享乐要趁早，撞见魔王不得了。阿秀欲哭无泪，便与大魔头一同走了，怕是越陷越深了。
行入山门，远远已能见到佛寺飞檐，算来已在红螺寺的地界了。约莫行过了百尺，前方却是一条长长的石阶，秦仲海忽又缓下马来，沈吟不语。阿秀忧声道：「又……又怎么了？」
话还在口，秦仲海猛拉缰绳，翻身落马，阿秀也是哎呀一声，便被他拉下马去了。二人趴在草丛里，阿秀疼唉唉地，苦骂道：「你干啥啊？」
秦仲海附耳道：「噤声，这儿有高手。」阿秀茫然道：「高……高手？」话声未毕，山门处烟尘弥漫，竟已奔进了百余骑，众骑兵高举一面王纛，却是「德王蓟」。
轰隆隆、轰隆隆……看这批军马打着「勤王」的旗号，虽只百人在此，却是声势浩壮，一路从面前疾驰而过，便从石阶旁的右侧山路进去了。
阿秀不敢起身，只趴在草丛里，低声问道：「大叔，你说的高手便是这些人吗？」秦仲海道：「当然不是。」把手向上一指，附耳道：「抬头看看那株松树。」
山道旁便是陡坡悬崖，只见一颗松树横生而出，俯踞万仞高空，地势可说绝险。阿秀眨了眨眼，道：「你……你要我看什么？」秦仲海附耳道：「别用眼睛看，用心看。」阿秀不知所以，正要再问，忽然间咦了一声，只见松叶里露出一只裤脚，真有人躺在树上，颤声道：「好厉害！这……这人不怕高吗？」秦仲海附耳道：「仔细瞧瞧，这人是谁？」
阿秀满心好奇，便大着胆子，慢慢向前爬了几尺，抬头一看，只见那人的脚伸到了悬崖外，身上还盖了件厚衣，好似在睡觉一般。当下大着胆子，慢慢起身，猛一见到那人的脸面，不禁吃了一惊，暗道：「是他！」
来人长方脸蛋，长发覆住了眉心伤印，岂不便是今早城头见到的「三眼大叔」，却又是谁？英雄志
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新年新气象，阿秀也有个新梦想，他要成为一个「坏人」。
之所以盼望当坏人，是因为「好人不长命，坏害遗千年」，每回阿秀听姨婆说起故事，那帮好人现身出来，总是身无分文，哀哀啼哭，四处受人追打羞辱，彷佛为人不够懦弱，便构不上那个「好」字，也是为此，阿秀便想通了，既然当个好人又命苦、又气短，若要长命百岁，一辈子威风得意、吃香喝辣，便得学得又奸又坏。如此一来，人间便是极乐世界，又何必再寻什么天堂？
「哈哈哈哈哈……」阿秀纵声狂笑，心情爽利，只想干件天大的坏事，最好十恶不赦、人神共愤，成了个元凶巨恶，那才叫痛快。谁要「窃钩者诛、窃国者侯」呢？
「嘿嘿嘿……」阿秀目露凶光，沿街狞笑，忽见路边一家酒铺，颇为眼熟，赫然便是诈骗自己钱财的那间黑店，念及伍伯母送来的金元宝，阿秀怒火中烧，飞奔而入，破口大骂：「还我钱来！」
此时已过午膳时光，店里只三五伙计正自聚赌。眼看孩童闯入店中，凶喊狠嚷，便只斜瞄半眼，不以为意。阿秀毫不气馁，大喊道：「没看到坏人来了么？快快还钱来！」
伙计们没空理他，正要掷出骰子，却听砰地一声，一张板凳扔了过来，听得阿秀怪吼道：「再不过来，小心大爷砸了你们的店！」
「小鬼……」一名伙计懒懒起身，道：「又是你啊，还嫌被咱打得不够么？」
正所谓冤家路窄，这伙计恰是欺侮阿秀的那名奸人，一个时辰前先拐了他的银钱，后又毒打了他一顿，这当口狭路相逢，阿秀不免有些怕他，可想起自己已成坏人，理当天下无敌，便又戟指警告：「你千万别惹我，小心一会儿吃不完……」
「兜着……」那人提起手来，拧了拧阿秀的黑面颊，笑骂道：「走……！」
哎呀一声，那伙计把脚一踢，阿秀便又滚跌出去了。众人哈哈大笑，正等着孩童啼哭鼠窜，哪知阿秀却急急起身，怒吼喊话：「臭小子别得意！大爷我练成了厉害武功，要找你一对一放单！你敢不敢？」那伙计茫然讶异：「什么？你要找咱放单？」
「没错！」阿秀把胸膛拍得老响：「大家谁也别找帮手，打个你死我活，怎么样？」
「哈哈哈哈哈！」那伙计捧腹狂笑，回头朝店内同伴喊道：「弟兄们，这小子硬要送死，大家怎么说啊？」
「成全他！」众人暴嚷起来：「愿赌服输，打死为止！」
那伙计嘿嘿一笑，没料到这小鬼挨了一顿不够，不过一会儿功夫，便觉得人生漫长了。他伸了伸懒腰，道：「小子，既然你一心求死，爷爷也不好拦着你。你想打，这就快快放马过……」
来字方出，砰地大响，阿秀飞奔已至，竟将那伙计扑压在地，冷笑道：「哪，不是来了吗？」那伙计骇然震惊：「等等，有话好……」
「说！」阿秀大叫一声，抡起拳头，直望那人脸上狠打。砰砰砰砰，阿秀身形虽小，蛮力却大，左右重拳连出，直打得那人两眼发昏。却听四下爆出喊声：「臭小子！住手！」
阿秀抬头急看，惊见店中伙计发一声喊，全都奔出门来了，或袒胸凸肚、或满身黑毛，或手持剁骨大菜刀，料是厨子一类。算来足达七八人之多。
眼看对方来了帮手，阿秀慌道：「等等，咱们说好放单……你们……你们不守规矩……」
「不守规矩？」一名伙计森然冷笑：「你拿我送官啊？」众伙计一齐仰天狂笑，阿秀则是欲哭无泪，只见那带头伙计双手叉腰，傲然冷笑：「小鬼，今日教你一个道理，什么是『规矩』？谁的拳头大，谁说的便是规矩，懂了？」
「懂了。」背后探来一颗大脑袋，不忘嘻嘻一笑。众人一齐回过头去，惊见后头立了一条大汉，涎脸直笑，头发黑白杂生。众人颤声道：「你……你是什么人？」那大汉提起拳头，裂嘴笑道：「拳头大的人。」说话间两条眉毛缓缓立起，又浓又脏，既凶且怪。
来人样貌异常，形似江洋大盗，体如朝廷命官，半正半邪、不正不邪、忽正忽邪，满身妖魔之气。众伙计骇然退后，阿秀则是大喜道：「大叔，你可来啦！」
那大汉道：「不过一会儿功夫，你便跑得不见踪影，我能不跟来吗？」阿秀笑道：「大叔，你教我的法子真管用，憋住一口气，猛一下便撞倒那家伙了！」
那大汉摇头责备：「你小子初练乍学，便想杀人放火了？记得了，下次要挑对手，也得捡个人样的。欺侮弱小，算什么好汉？」看这一大一小旁若无人，径自聊了起来，那带头伙计暗暗恼火，低声道：「***……这不是寻死么？」抄起地下木棍，来到那大汉身后，双臂急挥，便望他后脑狠狠敲下。
「砰」地一声大响，那大汉猝不及防，竟已趴倒在地。那伙计哈哈大笑：「什么玩意儿，生了个空大个，纯是吓唬人啊。」众伙计哈哈大笑，却见那大汉缓缓爬起，伸手摸了摸后脑勺，叹道：「谁打我？」那伙计兀自笑道：「乖孩儿，爹不过抽你一记，便要哭了啊？」
那大汉回过头来，淡然道：「你说什么？」那伙计哈哈笑道：「你耳背啦？告诉你，方才打你的人，便是……」话还在口，二人目光相接，突然打了个冷战，颤声道：「不……不是我打的……」
那大汉道：「不是你打的，却又是谁？」那伙计哭丧着脸，眼看同伴便在左近，便胡乱指了过去，那大汉目光扫过，满街伙计全怕了起来，哭道：「不是我、不是我……」
阿秀走了上来，手指那名伙计，告状道：「大叔，就是他！方才就是他暗算你的。」
那大汉撇眼过来，沈声道：「此话当真？」那伙计吓得没魂了，双手连摇，脚下发抖，嘴里喔喔啊啊尽是怕。那大汉摸了摸后脑勺，竟带了些血迹，便道：「很好。许久没人偷袭我了，你挺带种，来，让爷爷仔细瞧瞧你。」伙计骇然道：「不要！不要！」
那大汉拂然道：「才夸你有种，这又不带种啦？过来！」伸出五指，招小狗般地挥了挥手，神情颇为不耐。
那伙计原本满身黑毛，厚背宽肩，也算个粗壮的，可一旦与那大汉目光相对，却吓得快哭了，脑中盘来旋去，尽是「死」、「半身不遂」这些字眼，止都止不住。他越想越怕、越怕越慌，情急下提起木棍，「喝」地一声大喊，正要突施暴手，却觉身子一痛，向后直飞，碎裂声响过后，竟已脑浆迸裂，死于道旁。
那伙计啊呀一声惊喊，双眼圆睁，定睛来看，这才发觉自己还好端端站着，原来先前惨死只是幻觉。他张大了嘴，只见那大汉站在面前，慈笑招手：「来啊，乖啊，怎还愣在那儿？」
世间第一凶险之事，便是伸手捋虎须。那老虎趴伏在地，明明闭眼不动，也能使人胆颤心惊，彷佛随时都要扑将上来。更何况这大汉比虎还凶、比熊还壮、准一个魔星下凡，任谁见了他，都似攀到了万仞悬崖上，头晕脚晃，心生幻觉。
眼看大汉驼背弯腰、裂嘴而笑，大步朝自己行来，那伙计吓得哭了，打也不是、逃也不是，两腿麻花似地盘旋摇动，那大汉越加不耐，暴吼道：「还抖！快站直了！」
来到了对街，却是卖馄饨的，那大汉晃了进去，拉开凳子，拍桌喝道：「来两碗肉馄饨，多下点葱！」阿秀心里佩服，便也学着怒拍桌子，大吼道：「快拿酒来！多下点葱！」
那老板魂飞天外，先前他躲在店里看着，眼见这凶汉大闹对街，吓得一干恶伙计东滚西爬，当时还暗呼痛快，岂料现世报、来得快，转眼便轮到自己了？他颤巍巍地送上一壶酒，几碟小菜，忽然间身子微微哆嗦，寒声道：「大爷等等……小人……小人先去……先去……」
那大汉淡然道：「先去撒尿是？记得洗完手再回来。」那老板哭谢恩德，忙奔到门口，哗啦啦直尿起来。阿秀讶道：「大叔，你怎知他要撒尿？」那大汉道：「常人一见我来，小则面发白、腿发抖，重则发摆子中邪，这人能忍到这一刻，算是不容易了。」
阿秀笑道：「是吗？咱可不怕你啊？」那大汉嘿嘿两声邪笑，阿秀突也一惊，险些尿了裤子。那大汉哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：「来、喝点酒、压压惊。别尿裤子了。」
阿秀又羞又气，一时急于挽回颜面，忙举起酒杯，咕嘟饮尽，大喊道：「你才尿裤子哪！」
眼看阿秀喝酒爽气，那大汉自是惊喜万分：「好小子，你娘让你喝酒啊。」啪地一声，阿秀拍开了花生，扔了两颗入嘴，傲然道：「三岁便开始喝啦，还要谁恩准吗？」
难得可以喝老酒、当无赖，阿秀自是目露凶光，便手举酒杯，学着坏人的模样狞笑，道：「大叔，咱们这会儿要吃白食了，对？」
那大汉摇头道：「别胡说。咱这辈子吃饭一定付钱，什么时候白吃人家的？」阿秀呸了一声，想他这辈子吃多少、付多少，心情早感苦闷，岂料做了坏人后，还得乖乖付钱？拂然道：「吃饭还得付钱，那你还自称什么坏人？」大汉笑道：「谁说我是坏人了？我当然是个大大的好人。」
阿秀鬼脸道：「骗人。那官差为何追拿你？」那大汉长叹一声：「那些都是往事啰。反正新年新气象，自今往后，咱要洗心革面、循规蹈矩，一切都照规矩来。不负当年如玉爱我一场。」阿秀茫然道：「谁是如玉，你老婆吗？」
大汉欲言又止，便提起酒杯，咕嘟饮尽，叹道：「阿弥陀佛，要修行啊。」
阿秀呸了一声，他本还想上山入伙，干番事业，孰料这人却要改邪归正了？不满地道：「原来你也是好人啊，那我还跟着你干什么？咱要回家啦。」正要起身，却听大汉道：「怎么，不想找你生身父亲了？」
阿秀咦了一声，想他此番出走，正是为千里寻父而来，忙道：「大叔，你真认得我爹么？」
那大汉嚼着花生，抖脚道：「当然认得了。古往今来，上天下地，没人比我更认得他了。」
阿秀兴奋道：「是吗？那……那我该上哪儿找他？」大汉道：「这么快就忘了？我要去什么地方啊？」阿秀喃喃地道：「你说你认得汤圆姑妈，要去红螺寺……」大汉颔首嘉许，正要再说，却听老板呜噎道：「两位大哥……馄饨来了……」
二人回头去看，只见老板战战兢兢端上两碗肉馄饨，也是他怕得厉害，热汤溅出，直烫得双手发红，却也不知疼。那大汉倒也好心，便伸手接过了，派给阿秀一碗，道：「多少钱啊？」
那老板寒声道：「不要钱、不要钱……服侍大爷，是小人前世修来的福份……」那大汉拍桌怒道：「看不起我么？多少钱？」那老板啜泣害怕：「两……两文钱。」
那大汉提起汤匙，咬了几口馄饨，一边伸手入怀，正掏摸间，突然脸色微变，忙向阿秀道：「你……你有钱么？」阿秀白了他一眼，冷冷地道：「方才有个傻子好大方啊，把咱的元宝送去压惊了，现下哪来的钱？」那大汉慌道：「这可糟了……我也没带钱……」那老板哽咽道：「大哥，真的不用钱……」那大汉狂怒道：「你少啰唆！我一会儿想办法给你。」
阿秀看不过去了，附耳便问：「大叔，你干啥固执啊，人家都说不用钱了。」那大汉怒道：「不行就是不行！在你面前，咱定得立个好榜样出来。」随口吃了两只馄饨，道：「不说了，咱们去找银子。」拉起了阿秀，便走出店外。
寒风扑面而来，阿秀却不觉得冷，只是怦然心动：「大叔，咱们……咱们要打劫了么？」那大汉恼道：「你又来了。抢劫偷窃，全是犯法的。咱们得想些正经营生才是。」
阿秀纳闷道：「正经营生？」那大汉努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但见满街灯笼中，闪烁了一面招牌，上头两个字不认识，读做「阿阿大银庄」，下头另有一个天斗巨字，正是一个「当」。阿秀愕然道：「大叔要进当铺？你……你身上有值钱东西么？」
那大汉道：「没有。」阿秀皱眉道：「那你要当些什么？」那大汉四下探看，忽见地下一团狗屎，黄黏微热，状极新鲜，不由大喜道：「有了。」阿秀愕然道：「有什么？」
那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。
当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说「一夫当关、万夫莫敌」，想一个人连虎牢关都能拿来「当」了，爹娘还留着做什么？亲爹三两、亲娘五两，兄姊妻女一齐当掉，还可以多赚点利钱。也是百姓们益发领悟这些道理，「万宝大银庄」自是壮大兴隆，天天都有人借赊典当，赎银度日。
「靴老爷……在下有幅字画……想当些银子……」方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男子手展一幅滚动条，只在那儿细声探问，奈何柜台后的「薛老爷」听不到，唯独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那靴底脏得不成话，想来整年没洗。
这「薛老爷」其实不姓「薛」，这个「薛」字，是由「靴」字脱胎换骨而来，只因客人们只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以「靴老爷」相称，久而久之，已成浑号。
「薛老爷、薛老爷……」那男子连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爷！」靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：「干什么啊？」那男子细声道：「我要当字画。换些银子用。」
「拿来。」铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。
这当铺管事又称「朝奉」，此本大汉官名，原称「朝奉请」，专来安排百官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天子金面，便得过他这关。也许平日太刁难了，抑或礼品私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。
那男子取出一幅滚动条，低声道：「靴老爷瞧了，这是咱耗时三年、工笔精绘的『长江万里图』，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就……您……您看看能当多少钱？」
靴老爷把那双靴子高高翘起，从脚缝里透出冰冷目光，看柜台上不只这幅「长江万里图」，另有数十卷字画，层层迭迭，森然便道：「来人。」一旁行上了伙计，应道：「小的在。」
靴老爷道：「拿杆秤来，秤秤多重。」那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：「一共多少斤？」那伙计朗声道：「十斤。」栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：「我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得……」猛听砰地一响，那双靴子朝桌上重重放落，总结道：「三两银。」那男子忙道：「一幅三两？」靴老爷道：「一斤三钱，十斤三两。」
那男子张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬牙便道：「靴老爷，你欺人太甚了，这几十幅画是在下历时三年、呕血三升、竭尽才华所做……」靴老爷道：「老弟，你呕一升血值多少钱？」那男子大哭道：「这哪能用钱算！」
靴老爷道：「不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。」靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：「带着你的破画滚！」
眼看那双靴子翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男子哭了起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声断喝：「慢！」那男子大声道：「你还想羞辱我吗？」
靴老爷道：「你那堆字画里有样稀奇东西，可否让我瞧瞧？」那男子大喜过望，晓得靴老爷看走了眼，忙取出「长江万里图」，正要双手奉上，却听道：「不是这幅，你望下找。」
那男子急急忙忙，正要取出得意大作「水仙」，靴老爷又道：「再望下找！」翻来找去，终于取出一道滚动条，霎时栏杆里伸出一手，急急夺过，赞叹道：「无价之宝啊！」
左右保镖闻言惊奇，纷纷探头来看，却见画纸上干干净净的，竟是空无一物？纷纷讶道：「这……这是白纸啊，怎能是无价之宝？」靴老爷叹道：「俗人们，这可不是寻常东西，看看这儿，这折痕是什么？」众保镖喃喃地道：「就是些折痕了，还能是什么？」
「蠢才！」靴老爷愤怒了：「这是李后主的澄心堂纸啊，难道没听说过？」那卖画男子一脸疑惑，众保镖也笑了起来：「什么澄心堂？敢情是卖药的？」
这「澄心堂纸」可遇不可求，乃是南唐后主李煜所创，号称「肤如卵膜、坚洁如玉」，天下只剩百扎，当年欧阳修得了一扎，惊喜万分，立时拿来写「新唐」，苏东坡、黄庭坚也各藏了一扎，没想却重出人间了。正激动间，靴老爷忽又咦了一声，直瞪着那幅「长江万里图」，颤声道：「等等，你……你这画工笔上色不寻常……把颜料拿来瞧瞧。」
那男子喃喃打开画箱，取出笔墨色料，靴老爷大骇抢过，惊道：「紫狼毫、血丹青！三十多年没见过了！你……你是开封人，对么？」那男子喃喃地道：「是啊，咱世居开封、祖上是道君皇帝的画师……」靴老爷长叹一声：「难怪了，不然你哪来这许多宝贝……唉……」低头拨了拨算盘，道：「把这些东西当了，白纸一张算你三百两，笔墨丹青另计，怎么样啊？」
那男子满面惊喜：「好、好……」他扒面挠腮，忽又瞧见自己的大作，忙道：「靴老爷，那小人这些字画呢？该值多少钱？」靴老爷道：「一斤三钱，十斤三两。」那男子愕然道：「一斤三钱？这……这价钱怎么算的？」
靴老爷道：「纸是澄心纸、笔是紫狼毫、色是血丹青，分开来都是宝贝，只可惜……」砰地一声，靴子再次翘上了桌，痛惜万分：「让你画成了一幅画。」
那男子骇然道：「什么？分开来值钱，变成画就不值钱了？」靴老爷叹道：「老弟，你是宋徽宗么？」那男子结巴道：「不……不是……」靴老爷道：「你是黄公望么？」那男子大声道：「我姓周名臣字舜卿！」靴老爷淡淡地道：「这就是了，你既非宋徽宗，也非黄公望，这澄心堂纸若让你画成了一幅画，你晓得叫什么？」那男子愕然道：「叫……叫什么……」
「叫污损。」靴老爷叹息摇头，那男子则是哇地一声，大哭起来了，靴老爷道：「老弟，家里还有什么宝贝，赶紧拿来当，可别再污损了。」
「杀了你！」男子暴怒飞扑，却听砰地一声，脑袋撞着了铁栏杆，顿时晕了过去。靴老爷却是一无所觉，只低头写着账本，淡淡地道：「世人无知啊。」
天下万物，什么都有个价钱，却唯有才华不值钱。靴老爷打了个哈欠，霎时又是「砰」地一声，双脚再次高高翘起，傲然道：「下一个。」
「娘！我肚子饿！肚子饿！」门外嚷了起来，却是个小姑娘，只听一名女子慌道：「娘马上来，当了这个之后，咱们就有钱了……」柜台上的双脚不耐烦了，怒吼道：「下一个！」
连连催促中，屋里便响起脚步声，听得一名女子怯怯地道：「靴老爷，我……我想当点东西……」靴老爷哈欠连连，也是穿了整日靴子，脚底不免闷热，便脱下鞋来，道：「拿出来。」
那女人解下一只布包，小心取出一幅滚动条，丝缎绑缚，足见珍贵，低声道：「这……这是我夫君的传家之宝，意义非凡，只能当、不能卖……」
好似照本宣科，每回过来典当之人，不外这一套。靴老爷打了个饱嗝，索性赤脚上桌，分开脚趾，哈欠道：「拿来。」那女子忙道：「你……你别乱来……我……我自己展图。」她细心解开丝带，将轴画展开，只见图上密密麻麻全是字，笔画弯斜，宛如异国文字。靴老爷冷笑道：「什么玩意儿？你女儿的习字本？」
那女子道：「你望下看，自会知晓。」滚动条展开，其上密密麻麻，满是文字，图中另有一条红线，自东而西，如蜿蜒神龙，另有无数花花绿绿的岔枝，南北开展，如蛛网般散布天下。
靴老爷皱眉道：「这是地理图？」那女子道：「龙脉图。」砰地一声，柜台上的双脚震落下地，探来一颗脑袋，双眼睁得老大。
眼看「靴老爷」现身了，那女人却也吓了一跳，只见此人五官扁平、肤皱嘴小、长得倒与他的靴底有几分神似，想来那双脚翘是不翘，并无分别。
寻常地理图长宽不过数尺，这幅图却大大不同，看它是羊皮硝制，细薄如纸绢，拉开数尺、又是数尺，滚动条极长，隐含连绵不尽之意。靴老爷深深吸了口气，道：「这图是谁绘的？」那女子低声道：「刘国师、姚天师。」靴老爷皱眉道：「谁？」那女子翻过滚动条，展示署名，见了两个清晰汉字，一是「刘基」，一是「姚广孝」。
砰地一声，靴老爷收起了脚，昂然站起，再也坐不住了。
国师刘基，太祖之张良；天师姚广孝，永乐座下鬼谷子。北京号称「八臂哪咤城」，依的便是这两位术士的灵感。靴老爷微微喘气，复又细细来看那图，只是红线来到甘陕一带，竟是骤然断裂，不由大惊道：「怎么断了？」
那女子道：「不瞒您说，此图因故一分为三，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有这份还留在京师。」靴老爷愕然道：「何以如此？」那女子道：「靖难大战。」
屋内静了下来，靴老爷抚了抚面，大口喘气，自知找到了朝廷秘宝：「河洛神机图」。
西起天山、东入梦海，这幅图泄漏了风水龙脉，乃是天下第一地理图。过去仅见诸于典籍，谁也没见过。直至今日，方才重现人间。
靴老爷是举人出身，景泰年间屡次不第，流浪京师，落得替太监们整理宫中典籍，没想几千本翻下来，天朝文物尽收眼底，练就了一身考据本事，只是昔年江充不爱古玩珍宝，不曾重用他，直到唐王爷复出，这才将他请出山来，执掌通号，成了这个威震京师的「大朝奉」。
靴老爷深深吸了口气，低声道：「这……这图是怎么到你手中的？」那女子道：「我说过了，这是我夫君的传家宝。」靴老爷低声道：「你夫君？他……他姓啥名谁？」那女子幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位风水先师，便是王严大人……」
靴老爷颤声道：「神算子王严！他……他是姚广孝的徒弟？」那女子道：「没错。王严公是姚天师的六弟子，靖难大战后奉师父之命，守护这幅河图。其后天师归隐山林，不知所踪，这图便一直留在我家里，直至今日……」
多少年了，不论正统还是景泰，江充还是唐王，他们早已忘了本，自也不知世间还有这幅关乎龙脉的河图。靴老爷颤抖双手，提笔醮墨，先依着当铺行规，自在簿本上写落了物品之名，共只四字，见是：「天下国家」，其下则是此物的估价，见是：「无价」。
万里江山，无可鉴价，故谓之「无价」。靴老爷压下心中亢奋，忙道：「别说这些了，你想怎么当？」那女子眼眶一红，低声道：「我……我要死当。」靴老爷心头怦怦一跳，忙道：「你……你要当多少钱？」那女子细声道：「三……三百两银子……」砰地一声，靴老爷拉开了抽屉，捧出大把金元宝，正要胡乱砸过去，却听那女子慌忙道：「等等、等等！」
靴老爷大急道：「等什么？我要给钱啦？」那女子低声道：「你别急，先让我想想……」靴老爷心下一寒，自知煮熟的鸭子要飞了，一时懊恼气愤，大骂自己胡涂。
这女人很聪明，她懂得察言观色，已然猜到此图非同小可，只怕是要加价了。
靴老爷朝奉生涯十年，经手珍宝不计其数，什么鱼肠剑、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鲍鱼，偏又让人看破了用心，一时又恨又气，直想狠抽自己三千个耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低声道：「三……三千两。」
靴老爷心头一跳，正要高声答应，那女人却又迟疑了，忙改口道：「等等，就……就三……三万……」万字才出，却听扑噜一声，靴老爷放了个响屁，听他大喊道：「三……两……银。」
这价钱一出，那女人顿时愣了，忙道：「三两银？」靴老爷道：「是，就是三两银。」
要干当铺的大朝奉，要紧的不是鉴价，而是杀价。靴老爷不是出不起价钱，便算三十万、三百万，他也拿得出手。可惜麻烦不在买东西的钱，而是在卖东西的人。这女人太聪明了，只消自己出高了价钱，反会让她拼命望上加，到时等她发觉了此物的身价，那还不赶紧拿去献给正统皇帝，换个关内侯回家，还轮得到自己分油水？
当此一刻，自己只能行险，她越觉得东西卖不出，自己越能买得到。
听得靴老爷出价极低，那女人便也哼了一声，道：「三两银？你留着自己用，我不当了。」朝大门走了几步，却听屋外传来喊声：「娘！我肚子饿！肚子饿！」
靴老爷心下冷笑，早已算到了这步棋。女儿嚷肚饿，娘心如刀割，要那女人如何不就范？果然那女人满面痛苦，乖乖转了回来，低声道：「靴老爷……我看这样，我这里减减价，算你两万五千两……」猛听砰地一声，靴老爷两只脚再次放回了桌上，声腔拔得天高：「三两银！你当还是不当？快快交代一声，别碍着老爷做生意哪。」
眼看靴老爷只在那儿哈欠，好似真不要了，那女子慌了手脚，忙道：「等等、我再减减，算你两万两…这是最少了……我……我夫君还在牢里，等着使钱……」靴老爷心下大喜：「什么？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了过来，忙道：「不、不是，你听错了……我丈夫好好在家里……」
靴老爷暗暗冷笑，蓦地把脚用力一蹬，大吼道：「下一个！」那女人惊道：「你……你干什么？」靴老爷冷冷地道：「我干什么？小娘子，你请，这桩生意，老爷没法做了。」
那女人傻住了：「为什么？」靴老爷森然道：「我这行是功德事业，救急救穷，活人无数，却老是让人阴损。你说实话，不论咱拿多少银子给你，你都觉得咱在趁火打劫，对么？」
那女人低下头去，却是无言以对，靴老爷道：「说正格的，你这图能值多少钱，我也没把握，我今日若给你几千两，别说我自己不放心，恐怕你也会觉得不足，以为我在讹诈你，日夜咒我是个奸商，想我堂堂正正做人，又何必受这个闲气？」霎时暴吼一声：「下一个！」
那女子大惊道：「等等！等等！别赶我走！靴老爷，价钱的事，大家好商量……」
靴老爷心下暗暗得意，要知世上宝物无分来历，其实都只有两个价钱，一是三百万两买不到，一是三两银没人买，一天一地，差别只在识不识货。惟今之计，就是趁虚而入，只要能唬倒那女人，便能让她心甘情愿交出河图。
眼看那女人怕了，靴老爷便道：「也罢，我是个修佛的人，慈悲心肠，看小娘子这么可怜，我也于心不忍。这样，你若真想当这幅图，便得拿点诚意出来。」那女人低声来问：「我……我该怎么做？」靴老爷傲然道：「跪下来求我，我可以多加点银子。」
靴老爷出狠招了。天下一切，都有个价钱，却只有脸面不要钱。凡人一旦不要脸，什么都好谈，届时要杀要剐，手到擒来，还有什么是拿不走、要不到的？
眼看那女人低着头，泪水在眼眶里转来转去，想是悲愤已极。靴老爷笑道：「唉唉唉，这没什么可耻的，照我看哪，什么忠孝仁爱、信义和平，还不都有个标价在那儿？尤其廉耻二字，不怕没人卖，就愁没人买，你现下跪了，以后儿女有饭吃、有衣穿，有主子喂养，有朝一日等他们光宗耀祖，便换别人跪你啦。」
那女人泪水飕飕而落，膝盖慢慢弯下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一转，那滚动条上明明白白写着「刘基」、「姚广孝」的大名，均是开国时的奇人，霎时勇气倍增，大声道：「算了！不当了！」
靴老爷吃了一惊：「不当了？」那女人咬牙道：「我只是一时缺钱，不是真心要卖这幅图。否则此图乃姚天师、刘国师监修，便几万两银子也值得。你不识货，那是你没本事，我何须在此受你的闲气？」转过身去，冷冷地道：「奸商，把你的三两银留着。总之我不当了。」
眼看那女人好生刚烈，靴老爷不禁慌了手脚，忙道：「等等、等等，你一个女人家，粥粥无能的，若不典当维生，却想靠什么养家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什么都当，就是尊严不当。」正要傲然离开，却听砰地一声，那两只靴子高高翘起，傲然道：「且慢！」
那女人转过身来，冷冷地道：「怎么？想求我啦？」靴老爷森然道：「谁求你了？告诉你，你那烂图便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什么？」靴老爷道：「冲着你那句尊严不当，大爷咽不下这口气。」
那女人庄容道：「听好了！这世上岂只尊严无价？无价的东西太多了，亲情无价、性命无价、人品无价……」正说间，猛听「碰」地一声，柜台上扔来一张银票，靴老爷森然道：「过来，把我的靴子舔上一舔，只消舔一口，这一百两银票便是你的。」
那女子吃了一惊：「你……你说什么？」靴老爷道：「看你是个美人儿，想必自负貌美。不过咱告诉你，我既不要你脱裙子，也不要你来脱我裤子。我只要你来舔靴子，舔一口，百两银，金口一开，银子就来，这生意划算？」
门外女儿哭得震天价响，直嚷着肚子饿，那女人自也呆住了，她盯着百两银票，自知这是全家老小的救命钱，只消忍过一时屈辱，待日后闯过了难关，谁又晓得今日之事？正犹疑间，台上的双脚真似发痒了，只相互搓弄，隔靴搔挠，不忘大笑催促：「快啊！不肯做，我还怕找不到别人舔吗？一口一百两！便公主娘娘也抢着舔啊！哈哈哈哈哈！」
都说人穷志短，一个人舔完了靴子，还有什么是不能做、不能卖的？这才叫做釜底抽薪之策。正哈哈大笑间，靴子微微一动，真似让人舔了，靴老爷顿时仰头狂笑：「哈哈哈！哈哈哈！胭脂三两、肚兜十两，狗也似地舔靴子，无价！」正要再说几句无聊的，却听柜台下传来小孩的嗓声，大喊道：「有人在家吗？咱要当东西。」
靴老爷定睛一看，惊见一名男童手提树枝，恶形恶状，正朝自己的脚底狠戳，不觉怒道：「那女人呢？」那男童道：「她边跑边哭，给你气走啦。」靴老爷怒道：「什么？跑了？」心下气恼，正要命人追她回来，转念一想，却又压住了焦念。
都说「放长线、钓大鱼」，此刻若要遣人去追，万一河图之事因此泄漏出去，自己还能浑水摸鱼么？不如暗中遣人跟踪，慢慢诱之以利，威之以势，那才是正理。他想通了道理，傲然道：「滚得好，省得老爷看得烦。」淡淡又道：「小鬼，你来这儿干啥？」
那男童道：「我要当东西。」靴老爷哈欠道：「无知小儿，能有什么东西当？出去、出去。」那男童拂然道：「你别看不起人，我这儿有件无价之宝，包管你看了大吃一惊。」
靴老爷有些累了，只脱下靴子，自在桌上抠脚，懒懒地道：「听你夸口的，左右无事，拿来瞧瞧。」那男童捂住鼻子，道：「你等等啊……」低头下去，用树枝夹起一物，置入靴老爷的趾缝间，道：「夹稳啊。」
靴老爷咦了一声，只感趾缝热呼呼、黏答答的，饶这五趾经历丰厚，什么玉石金银、古董字画，乃至三山五岳的奇珍异宝，无所不夹，却不曾有此异感。忙凝神来看，却见趾间一团黄黏黏，不由愕然道：「这……这是什么？」那男童道：「哮天屎。」
靴老爷呆住了：「哮天屎？那是什么？」那男童笑道：「真笨。二郎神养的狗，叫做什么？」靴老爷道：「哮天犬。」那男童道：「是了。哮天犬拉的屎，叫做什么？」靴老爷愕然道：「就……就是哮天屎么？」
那男童俨然道：「对啦。哮天犬性子傲，飞得高，专在五宝大雪山上拉屎，我朋友费尽千辛万苦，方从山顶挖了一块，你要不要啊？」靴老爷气极反笑：「你……你要当多少钱？」那男童道：「三百万两。」靴老爷狂怒道：「来人！把这顽童拖将出去！打断他的狗腿！」
左右保镖大喝一声，纷纷奔上前来，正要将幼童揪住毒打，却听门外传来吐痰声：「干什么？干什么？不过当个东西，怎就出手打人啦？」
滴滴答答，店里传出尿臊之气，随即脚步大作，似有人夺门而逃。靴老爷却是浑然不觉，只管找来草纸，一边擦拭趾缝狗屎，一边皱眉道：「怪了，饭前才解了手，怎又想尿啦……」
正想去寻夜壶，柜台旁却传来脚步声，想是武师回来了，靴老爷哈欠道：「人轰出去了么？」听得一人道：「轰了。」靴老爷微笑道：「打断腿了么？」那人道：「快了。」握住了靴老爷的脚踝，听得砰地大响，靴老爷哎呀一声，正正撞在栏杆上，睁眼惊看，赫见柜台外来了一条虎也似的大汉，生了一双怒眼，额上还有一个「罪」字。
靴老爷尿意大盛，尖叫道：「你……你是谁？」那大汉道：「你管我是谁，我的宝物呢？我不当了。」靴老爷寒声道：「什么宝物？」那大汉皱眉道：「哮天屎啊，怎么，你偷吃了？」
靴老爷心下一醒，才知那顽童另有靠山，却原来是一伙的，不由手酥脚软，颤声道：「大爷要哮天屎是，您等等啊……」撕下簿本，在趾缝里忙了半天，捧起了一小团黄黏，细声道：「大爷久等了，来，这是您的哮天屎。」
那大汉打量半晌，作势嗅了嗅，忽地暴怒道：「这不是哮天屎！」靴老爷陪笑道：「怎么不是呢？方才拿进来的……气味多纯啊……」那大汉怒道：「放你妈的屁！哮天屎多大一块，就这么点？」召来男童，喝道：「这人偷窃咱们的传家之宝，抓住他的脚，把他拖出来！」
那男童自是阿秀了，嘻嘻一笑，便与那大汉各抓一腿，奋力急拉，听得轰然巨响，靴老爷两腿穿过栅栏，奈何胯档出不去，便正正撞上栏杆，直痛得他纵声惨叫，几欲昏晕。
那大汉怒道：「搞什么！不信拖不出！」阿秀心下大乐，正欲再拉，却听靴老爷哭道：「且慢！且慢！」忙取出一把碎银，惨笑道：「壮士，小本生意，没什么钱银，小小意思，请您笑纳。」
那大汉狂怒道：「混蛋！当我是强盗么？告诉你！我只要我的哮天屎！」双手揪住铁栏杆，一声低吼，碗儿粗细的铁栏杆竟已弯曲，当即抓住那人的双腿，沈声运气：「不信拖你不出，一、二……」三字未出，靴老爷已然大哭道：「饶命啊！饶命啊！小人还想活命啊！」
大汉怒道：「你要活，那我就该死了？快把哮天屎还我！否则要你赔命！」靴老爷情急生智，慌道：「等等！等等！小人想起来了，我早把您的哮天屎收入府库……这东西既经典当，不克归还……」那大汉缓下了脸色：「原来已经当了，怎没当票呢？」靴老爷忙取来票子，陪笑道：「好了、天界哮天屎一块，咱已收下啦……来来来，这是您的票子。」
那大汉冷冷地道：「当了多少钱？怎没写上？」靴老爷骇笑赔罪，忙提起毛笔，划上一横，那大汉暴怒道：「一两？当我是乞儿么？」靴老爷颤声道：「误会！误会！小人没写完哪。」说着添了一竖，成了个「十」，那大汉还是不悦，森然道：「十两？老子不当了。」
宝物不当了，便得原物归还，还不出便得死。靴老爷哭了起来，提起毛笔，二一添做五，哽咽道：「五十两，够了？」
阿秀心下不满，朝他脚底搔了搔，靴老爷哈哈大笑，毛笔一偏，在十字头上添了一斜，阿秀咦了一声：「十上多了一斜，那是五……五……」霎时双手一拍，大喜道：「五千两！」
一块哮天屎，典当五千两，应当不必赎回了。靴老爷心如刀割，痛惜哽咽：「你俩高兴了？呜呜、呜呜……我的银子啊……」正心疼间，两脚一缩，碰倒了一枚印章，正正落到了当票上，「五千」之后竟又多了一字，阿秀凝目讶道：「这字笔画好多啊，有草、有田，念作『阿』……」
正胡说间，脑袋遭人狠拍，听那大汉不悦道：「什么咿咿啊啊？这是万！」阿秀忖忖喃喃：「五……千……」霎时大惊起跳：「万！」
砰地一声，靴老爷昏晕在地，两脚却还仰天高翘，搁放桌上。那大汉满意地道：「五千万两龙银，这才是哮天屎的身价。算你识货。」拍了拍靴老爷的腿，道：「好啦，金银收在哪儿？咱们要兑银了。」喊了几声，这人都是一动不动，也不知是真晕假昏，那大汉奋起臂力，听得「轰」地一声，栏杆已是连根拔起，便道：「算了，咱们自个儿找。」
阿秀一辈子没见过银库，忙攀过柜台，狂奔而入，那大汉手持铁栏杆，朝墙壁上一阵乱刺，猛听轰地一声，墙壁破开，白银倾泻而下，险些将阿秀压死在地。那大汉啧啧称奇：「这老贼挺能敛财哪，瞧，至少十万两白银在此。」
牡丹花下死，作鬼也风流，阿秀让元宝压到了脚趾，虽说抱脚蹦跳，却也是泪中含笑，忙找了一只大布袋，拼命去装，那大汉却只捡了两只元宝，收在腰间，道：「走。」
好容易入了宝山，那大汉却要空手回了，阿秀不觉愣了：「大叔怎不多拿些？」那大汉耸肩道：「带不惯。」眼见阿秀一脸愕然，便解释道：「跟你说，我很多年没用过钱了。」
阿秀愕然道：「没用过钱？那……那你怎么吃饭？」那大汉耸了耸肩，道：「就是吃。」
阿秀骇然张嘴，方知那大汉要什么、拿什么，想什么、吃什么，又何必带什么钱两出门？岂不劳什子太重？相形之下，自己反倒落了下乘。
一大一小当了哮天屎，满载而归，奈何阿秀的布袋装得过饱，至少拿了百斤白银，比身子还重些，自是死拖活拉，气喘吁吁：「大叔……等等我、走不动了……」那大汉驻足下来，淡淡地道：「谁要你这般贪心？这可知道厉害啦？」
阿秀求情道：「大叔，你……你帮我扛银子，好重啊。」那大汉摇头道：「那可不行。自己偷的自己背、自己盗的自己扛。这是道上规矩。」阿秀哪管什么规矩，猛地抱住大汉的腿，哭缠道：「大叔，求求你嘛、帮我背银子！帮我背银子！」
阿秀每回假哭耍赖，总能心想事成，那大汉却是铁石心肠，淡淡地道：「拿点骨气出来，别学孬。」自顾自走回先前馄饨铺，招来老板，喊道：「老兄，付帐啦！」说着把元宝砸了过去，轰地一声，险些撞破泥墙。
那老板骇道：「大爷，这……这钱好大，咱找不开啊。」那大汉坐了下来，一边吃着馄饨，一边道：「谁要你找了？都留着。」那老板颤声道：「不成！不成！两碗馄饨哪值这许多钱？」那大汉拍桌怒道：「要你拿便拿！啰唆什么？」那老板怯怯喜道：「是、是。」
天冷风寒，馄饨全凉了，那大汉吃了几口，汤油都结了冻，那老板低声道：「爷，要不要我替你热热？」那大汉摇头道：「不了，我的弟兄还在前线吃苦，这般挺好。」说了几句，却没见阿秀回来，浓眉微蹙，便走出店外察看。
来到店门外，街上只是空荡荡一片，也不知阿秀是迷路了，还是摔跤了，那大汉心里担忧，正要上街察看，忽见一名小童蹲在店外，脚边还搁着那只麻袋，不是阿秀是谁？那大汉松了口气，道：「外头冷，怎么不进来？」阿秀冷冷地道：「我干啥要听你的，你是我爹么？」
那大汉道：「你衣衫薄，快进来，别受凉了。」阿秀大声道：「我受凉关你什么事？你走开！」那大汉讶道：「呵？使小性啦？」耸了耸肩，转过身去，径朝店铺走入。阿秀愣住了，喊道：「喂！喂！你不是要带我去找我爹么？就这样走了？」
那大汉停下脚来，道：「你不听话，我带不了你。」阿秀大声道：「我为何要听你的话？是你先不管人家死活的！」眼眶一红，咬牙道：「不带就不带，有什么了不起的……」也是倔性发作，身子一转，正要飞奔离开，忽然眼前晃过一条手帕，七彩刺绣，帕上一名美女拢发侧身，左臂托腮，好像真人一样，看那身上却是……
光溜溜的！
阿秀倒抽一口冷气，停步下来，颤声道：「这……这是什么？」那大汉微笑道：「这是当铺里摸来的。方才那库里多少宝贝，你都没瞧见？」阿秀喃喃地道：「没……没瞧见……」
阿秀眼里只有钱，自不知当铺里最多珍宝，又是古董、又是字画，自也少不了这些好东西。那大汉坏得很了，提起手帕，慢慢挥到东、阿秀便看到东、慢慢飘到左，阿秀便望向左，眼看小孩子迷了魂，便道：「这手帕共有十二张，都在我口袋里，你现下看到的是第一张，叫做『春光乍现』。」阿秀大惊道：「那……那第二张呢？」那大汉道：「叫做裙里乾坤。」
阿秀如中雷击，想他过去虽也曾拜读「金海陵」一类名作，可里插图人不像人、鬼不像鬼，男人女人抱在一块儿，好似两只熊，落得个只能意会，不能言传，眼看那大汉身怀异宝，颤声便道：「大叔……借我瞧瞧……」大汉道：「别说借你，送你也成。」
阿秀大喜道：「真的么？」大汉微笑道：「你先进来屋里，陪我吃完馄饨，之后咱们再说。」
请将不如激将、激将又不如派遣女将，果然阿秀便乖乖回来了。那大汉吃着冷馄饨，道：「你方才在门口四处张望，是在瞧什么？」阿秀低声道：「我……我在找当铺里的那个女人……」
那大汉哦了一声：「你觉得她可怜？」阿秀细声道：「是啊，我……我想送她些银子……」
那老板咦了一声，回过头来，眼里满是嘉许，那大汉却是头也不抬，径道：「别忙了，你这种来历不明的钱，不是人人都肯收。」阿秀茫然道：「为什么？」那大汉嚼着馄饨，道：「那还要问吗？人家可是好人哪。」
阿秀啊了一声，却也懂了，都说「君子爱财，取之有道」，看这世上的好人必定循规蹈矩，有背良心的事不做、来历不明的钱不收，为所当为，知所进退，一辈子缚手缚脚，无怪总是英年早逝、断子绝孙了。
阿秀哼了一声，更加不想做好人了，道：「大叔，为何世上总有这许多笨蛋？他们干啥和自己过不去啊？」大汉道：「你这不是明知故问么？想当个好人，第一要紧的功课是什么？」
阿秀喃喃地道：「不可以做坏事，是么？」那大汉道：「照啊，那什么事算是坏事？」
阿秀咦了一声，居然被这话考倒了，看他平日听夫子教诲，这不行、那不该，彷佛处处陷阱，可此际猛一回想，究竟什么是坏事，居然说不准。他凝思半晌，喃喃地道：「偷东西算是坏事，对？」那大汉道：「是啊，那偷东西的人，算不算坏人？」
阿秀颔首道：「当然算啊，好人绝不会偷东西的，对？」那大汉道：「那你方才偷走了霍天龙的火枪，是不是也算坏人了？」阿秀大吃一惊，忙道：「不是、不是，我才不算是坏人！那霍天龙才是坏人！」大汉哦了一声：「那姓霍的哪里坏了？」
阿秀大声道：「他欺侮小孩，他才是大坏人！我偷坏人的东西，不算坏人。」
那大汉摇头笑道：「小子，这不是你说了算的，偷就是偷，管你偷的是好人坏人、男人女人，在那帮好人眼里，你仍旧该去坐牢的。」阿秀大声道：「为什么？」大汉一口喝完了馄饨汤，举袖抹去嘴渍，道：「没法子，这就是『规矩』啊。」阿秀愣道：「规……规矩？」
那大汉吃着小菜，道：「想当好人，便得守规矩，天经地义。那姓霍的打小孩，固然是坏人，可人家坏归坏，你还是不许偷他的东西，不然你和他有何不同？」阿秀大声道：「不公平！那……那姓霍的欺侮人家，我难道不能还手吗？」
那大汉嘴里嚼得渣巴渣巴响，道：「别人守不守规矩，那是别人家的事情。你便算被欺侮了、被打了，还是得问问你自己，你有没有守住规矩？算不算个好人？懂吗？」阿秀呸道：「白痴！傻蛋！姨婆说得对！好人全是笨蛋！我死也不做好人！」
那大汉哦了一声：「怎么？你姨婆这般教你的？」阿秀大声道：「是啊！姨婆最聪明了，她说守规矩的人全是笨蛋！明明直路可通，却得绕路来走，可每次回头一看，那些不守规矩的人早就一步登天啦，咱们若不想做傻子，便得学坏！」
那老板听得频频叹息，想来这话道出他的心情了。那大汉笑道：「你姨婆聪明啊，不过她这话也不大对。依我看来，这帮守规矩的人其实不傻，他们也是经过精打细算的。」
阿秀起疑道：「是吗？好人不都天生老实，还会算计吗？」那大汉拿起馒头，咬了一大口，道：「你先看看我，我像个好人吗？」阿秀嘻嘻贼笑：「不像。」那大汉笑道：「为何不像？」
阿秀道：「你看你，吃馒头一口就是半个，比妖怪食量还大，你不像坏人，谁像坏人？」那大汉哈哈笑道：「是了。我个头大、食量大、胆子大、火气大，样样都大，你看那帮好人见了我，却该怎么办？」阿秀茫然道：「怎么办啊？」那大汉喝干了酒，笑道：「将我缚起来啊。」
阿秀讶道：「缚起来？」那大汉道：「这规矩像是条绳索，将天下人紧紧来缚。你看那帮守规矩的人，有的没本领、有的没胆气，一听说要把双手缚起，自是乐得没魂了，却要那帮胆大的如何甘心？可怜大伙儿二一添做五，个个捆手绑脚，垂头丧气，却便宜了一群小人。」
阿秀讶道：「小人？谁啊？」那大汉喝了口酒，把手望天上一指，阿秀皱眉道：「什么啊？」
那大汉道：「这儿立个招牌，严禁百姓通行，那儿开个大洞，专让大小舅子来钻，你想这些人是谁？」阿秀满脸迷惑，支支吾吾，那老板却细声苦笑：「是……是朝廷的人……」
阿秀喃喃忖忖，骤然间把手一拍，大声道：「对呀！所以大家要做好人坏人，其实看的就是朝廷了？」那大汉哈哈笑道：「孺子可教也。」
朝廷者，天下之规矩方圆。这规矩若是假的、歪的、斜的，谁还愿意守规矩？从此好人活不了、不坏不行了，由是天下大乱，连神佛也不能收拾了。
天下病了，人人都在寻找病因，可到底谁才是祸首元凶？是文杨、是武秦？是正统皇帝？还是哪路仙佛妖魔？店里忽然静了下来。铁脚大叔、小阿秀，店里老板，人人各怀心事。良久良久，忽听阿秀道：「大叔，其实什么好人坏人都是一样的，都只是想吃饭过日子而已，对吗？」
那大汉道：「不对。」阿秀讶道：「不对？」大汉道：「世上有些人宁可饿死，也不愿去偷去抢。他们守的是心中的规矩。」阿秀惊道：「有这种傻子么？」大汉道：「当然有，我自己就认得一个。」阿秀呆呆地道：「谁啊？」那大汉轻轻地道：「卢云。」
阿秀大惊起跳：「又是这姓卢的！他就是我的亲爹爹么？」那大汉怒道：「别逢人就叫爹，丢死人了。」把桌子向前一推，转身便走。阿秀惊道：「大叔、大叔，等等我啊！」拖着麻布袋，追到了店外，那大汉却走得好快，居然不见踪影了。
阿秀心里发慌，正要放声喊人，忽又转了念头：「我可傻了，钱都到手了，干啥还死死跟着他？快回家找姨婆。」心念一动，立时掉转了身子，不忘冷冷一笑：「傻子，真以为我要找爹么？有钱就是爹，一会儿姨婆要是见了这许多元宝，定会夸我是好宝宝。」
看那大汉穷凶极恶，乃是钦命要犯，多少人想杀他？现下自己有了银子，正该是分道扬镳的时候，何必还陪着他冒险？正得意间，猛听背后传来砰砰敲门声，听得一人暴吼道：「掌柜的！方才有人过来报案，说有一大一小两个强盗闯进当铺，当街行抢，你可瞧见他们的踪影了？」
阿秀回头一看，惊见馄饨铺门口来了好多官差，正自翻身下马，入店查案。
法网恢恢、疏而不漏，眼看官差来抓人了，阿秀自是吓得魂飞天外，背起银子，转身便跑。这不跑还好，一跑之下，众官差立时察觉踪迹，纷纷戟指怒吼：「臭小子！给老子站住！」
阿秀哪敢停留，只管拔腿狂奔，布袋里虽有五十斤白银，此刻也显得轻了，好容易奔过了街口，却又「哎呀」一声，摔了个正好
阿秀抬头一看，却见一条大汉坐在路边，手提酒壶，把脚伸得老长，不免绊了自己一跤，正是铁脚大叔。还不及说话，却听背后吼叫再起：「臭小子！有种再跑啊！」
官差追来了，阿秀吓得快哭了，正要转身逃命，却让铁脚大叔按住了肩头，道：「别动。」手持酒壶，缓缓起身，不忘仰头来喝，一名官差暴吼道：「还喝？」
当琅一声，铁脚大叔把酒壶砸在了地下，那官差突然吓了一跳，双手惊摇，脚下急急退后，砰地一声，摔了个四脚朝天。铁脚大汉双手叉腰，道：「差爷们找我有事？」众官差与他目光相接，蓦地心头一跳，忙道：「不、不是……咱们……咱们是找他……」把手指向了阿秀，正要过来抓人，那大汉却拦住了：「怎么，我儿子碍着你们了？」
听得「儿子」两字，官差们无不张大了嘴，阿秀却是咦了一声，心头觉得怪怪的，那大汉道：「说话啊，你们找我儿子什么事？」差人们弯腰陪笑：「误会、误会，方才有人过来报案，说有两名江洋大盗闯进了万宝大银庄，劫走了几万两银子……」
那大汉道：「江洋大盗？长得什么模样？」一名差人道：「大的四十岁，小的十岁……」话还在口，便让同伴捂住了嘴，那大汉却是哦了一声，自问阿秀道：「你几岁啊？」阿秀欲哭无泪，低声道：「三……三岁……」
铁脚大汉哈哈笑着，忽然眼光一转，提起地下麻布袋，讶道：「等等，万宝大银庄？是这几个字吗？」众人低头来看，惊见麻布袋上明明白白刺了几个字，不是「万宝」是什么？阿秀正想举手遮掩，却听众官差惊道：「不是、不是这几个字……您弄错了……」
铁脚大汉愣道：「什么？我弄错了？」提起元宝，走回了馄饨铺，喊道：「店家！店家！看看这布袋上刺了什么字？」那店老板哪敢出来？只缩在柜台里，颤声道：「我……我不识字……」那大汉道：「是吗？方才还见你写字记帐啊，怎会不识字？」
店老板哭道：「我有时识字、有时不识字……」那大汉道：「那可没法子了。」转头望向官差，道：「好，多谢各位通报了，我若见到了可疑人等，自会向诸位举发。你们去忙活。」
众官差大喊一声，人人连滚带爬，正要翻身上马，忽听那大汉吼道：「站住！」
「完了……」众官差欲哭无泪，好似让人点上了哑穴，一时鸦雀无声，那大汉道：「差爷，我想向你们借匹马，可以么？」众官差拼命颔首：「可以、可以，您随便挑。」脚步慌慌，泪水汪汪，这回儿连座骑都不要了，没命价地逃了。
那大汉笑道：「真是，赶着去投胎吗？」眼看街上十来匹马，便在那儿挑选。正怡然间，却见一名小孩儿鬼鬼祟祟，悄悄朝小巷钻去，那大汉道：「想去哪啊？」阿秀颤声道：「我……我要去找姨婆……」那大汉道：「不过一会儿功夫，就不想找你爹了？」
阿秀低声陪笑：「不了，城里好乱，我心里有点担心，想回去看看姨婆……」那大汉道：「好，咱们这就分手。」挑了匹青葱马，翻上马背，驾地一声，头也不回地走了。
阿秀愣住了，他本还担忧铁脚大叔一口回绝，没想此人居然这般大方？一时反慌了手脚，忙道：「大叔！等等！」那大汉拉住了马，蹙眉道：「又怎么啦？」阿秀抱着银子，忧虑道：「我……我等会儿要是遇上了官差，该怎么办啊？」
那大汉笑道：「原来是烦恼这个啊？小子，钱财生不带来、死不带去，你何苦死死巴着？你现下把银子一扔，两手空空，谁还认得出你是歹人？」
阿秀咦了一声，都说「人赃俱获」，看自己扔掉了布袋，没了赃款，官差哪知他干过什么？到时路上大摇大摆，人人都当他好宝宝，谁还疑心他？心念于此，便将布袋松开，站开了两步。
那大汉道：「好样的，提得起、放得下，这才是男子汉的气派。」阿秀低声道：「大叔，我这就走啦。」大汉道：「快回去，路上别又贪玩了。」
都说「无官一身轻」，阿秀扔掉了银子，总算可以回家找姨婆了，只是这会儿身无分文，脚下不免虚虚浮浮，摇摇晃晃，走两步、回回头，就盼能再看银子最后一眼。
这银子是自己生平第一笔赚的钱，若要平白扔掉，实在舍不得。可万一遇上官差，来个人赃俱获，那可划不来了。正心如刀割间，忽见布袋躺在地下，袋口滚出一只元宝，亮晶晶地甚是动人，阿秀怦然心动，暗道：「捡一只。没人知道的。」
一只元宝二十两，那可是巨款了。当下急急奔回，捡起一只，塞入衣袋，又想：「对了，我的裤袋还空着，可以多塞一只。」赶忙再捡元宝，塞入裤中，忽觉两手空空，可以再握东西，便又多拿两个，再看怀里空虚，少说可以装三个，便又多捡几只，手忙脚乱间，最后连袜子里也藏了一个，这才心满意足，笑道：「大叔，咱们再见啦。」
还没转身走上一步，全身元宝咚咚隆咚，尽数掉了出来，他「啧」了一声，脱下上衣，将之裹成一大包，又嫌不大牢靠，正发愁间，忽见路边躺了一只布袋，便如数装了进去，霎时奋力背起，还不及迈步而走，忽又双眼圆睁，愕然道：「又回来了！」
那大汉笑得喘了：「行了、行了，你慢慢儿来，我先走啦。」正要驾马离开，却让阿秀拦住了路，大喊道：「等等！不许走！」那大汉道：「小子，到底走还是不走，拿个主意？」
阿秀低头苦笑，看这大汉心里一个主意，便是要带自己去红螺寺，谁知他究竟有何打算？可若不陪他去，这些元宝该怎么处置？真要丢弃路边么？正踌躇间，忽然心念一动，想到了杨绍奇：「对了，祈雨法会连办三日，叔叔定也在那儿，我何不去找他？」一时心花怒放，大声道：「大叔！我和你去红螺寺！」
那大汉笑道：「小子，绕了个大远路，总算想通啦。」阿秀心下冷笑：「傻子，我是利用你哪，还不知道吗？」看叔叔也是个乱用钱的，见到自己带了元宝回家，必会夸自己是个乖宝宝，到时两人就地分赃，也不愁搬不动这笔巨款了。
他越想越是高兴，忽然身子一轻，已让大汉抱上马来，阿秀大惊道：「等等、银子！银子！我的银子还没拿！」那大汉摇了摇头，叹道：「小气鬼一个，真不知你像谁。」
哒哒蹄声中，一大一小骑着青葱马，这便动身了。只是说也奇怪，看方位却是朝天桥而去，阿秀讶道：「大叔，不是要去红螺寺么？怎么望南走了？」那大汉道：「别急。我得先找个朋友，拿几件东西。」阿秀茫然道：「你不是逃兵么？还有朋友啊？」
还待问话，马儿骤然停下，路旁却是一座朱红大门。抬头一看，却见到了两盏红灯笼，幽幽发光。阿秀眨了眨眼，只觉此地有些眼熟，喃喃地道：「大叔，这是什么地方啊？」
那大汉道：「宜花院。」阿秀大惊道：「什么？这……这就是宜花院？」正觉如雷贯耳间，大汉已翻身下马，朝门内大喊：「有人在吗？」叫了十来声，院子里总算有了动静，听得一名男子懒洋洋地道：「谁啊？」那大汉道：「我来找个朋友，劳驾开门。」
那人烦闷道：「真是，好色也得看时辰。还没申牌，便急着上门了？」嘎地一声，大门开启，却是一名仆役，不耐地道：「你找谁啊？」那大汉道：「我找小青姑娘。」那仆役哈欠道：「小青？没这个人。」正要关门离开，那大汉却伸出铁脚，卡住了门，那仆役吓了一跳，颤声道：「你……你要干啥？」那大汉向阿秀招了招手：「借我点银子。」
阿秀愣住了：「什么？还有大人向小孩讨钱的？你是乞丐吗？」那大汉死皮赖脸，掌心向上，五指搓搓，阿秀哼了一声，霎时拿出做爹的气派，从布袋里掏出元宝，怒道：「省着点用！」
那大汉接过了元宝，朝那仆役手中一塞，道：「想起来了么？小青姑娘？」都说人为财死，鸟为食亡，那仆役见了元宝金光，阎王爷都不认识了，大喜陪笑：「大爷啊，咱这院里红橙黄绿、梅兰竹菊，小人都叫得出来，可真没有小青这个人……」
那大汉道：「小青是如玉的使婢，以前住天府院里，专替如玉弹琴的。」
「如玉……」那仆役皱眉苦思：「这个也没听过……」那大汉道：「叫个老人来，我和他说。」
那仆役也有五十好几了，哪还是什么新来的？他怔怔凝思，猛地啊呀一声：「等等，我……我想起来了！这个如玉，可就是咱们院里以前的花魁，『天府磬壁』玉姐儿？」
那大汉道：「混蛋一个，当年名动公卿，替你们挣了多少钱？现下便忘了她啦？」那仆役苦笑道：「大爷，这都几十年的事啦，小人能记得，已经是状元爷的记性啦。」那大汉道：「闲话少说。小青姑娘人呢？领我去见她。」那仆役陪笑道：「爷爷，这有些不方便哪，青姐儿昨晚接了客，现下还陪人睡着，咱若过去敲门，怕要挨骂哪。」
那大汉微微一愣，忙道：「陪人睡着？她……她不是琴娘吗？」那仆役笑道：「当年是琴娘，现下是老娘，不陪人睡，上街讨饭去吗？」那大汉心下烦厌，便朝阿秀伸手，喝道：「拿来。」阿秀心下恼火，从布袋里掏出元宝，大吼道：「拿去！」
那大汉抛出元宝，森然道：「带我去见她。」仆役接过了银子，眉花眼笑，什么都好说了：「大爷这般豪气，小人这便冒死过去通报啦，只不知您尊姓大名，如何称呼？小人这就去说。
那大汉道：「你跟她说，秦仲海来了。」那仆役笑道：「是、秦仲海来了、秦仲海来了……」话到口边，突然脚步一顿，寒声道：「秦……秦什么……」
那大汉道：「秦仲海。」那仆役哈哈干笑：「秦……秦仲海？」那大汉猛地抬起头来，目露凶光，厉声道：「秦仲海！」那仆役放声大哭，嚷道：「秦仲海来啦！秦仲海来啦！」看他逃得好快，碰地一声，脑袋撞在门上，竟尔晕了过去。
闹了半天，一无所获，那大汉摇了摇头，猛地想起阿秀便在一旁，这会儿听了说话，必然心中害怕，正等着听他牙关颤抖，哭叫跪地，哪知却久久不闻声息，转头去看，这小孩却已自己走远了，不忘在院子里喃喃自语：「有人在吗？我叫杨神秀，有很多钱……」却原来这小鬼到了宜花院的地界，脑袋迷糊，便算天边劈下雷来，那也是不知道了。
那大汉哈哈一笑，行上前去，牵住了阿秀的手，道：「走，咱带你逛逛。」一时穿廊入院，颇见熟门熟路，阿秀则是心中怦怦，只是路上没见什么人，却不知这宜花院只在夜里开门，白日里自是安安静静，便如坟场一般。
眼看那大汉越走越快，转过了一座长廊，阿秀拖着元宝，喊道：「大叔、等等我啊！」正追赶间，那大汉忽然停下脚来，道：「应该是这儿了。」阿秀凝目来看，眼前却是一座三合院，三面长廊，屋舍相邻，屋子略显老旧，皱眉便道：「这……这就是宜花院？没啥了不起啊。」
那大汉道：「山不在高，有仙则灵。你去房里看看，便知玄机。」阿秀心跳加快，眼见不远处有间包房，正要破门而入，却让大汉提了回来，笑道：「先别闹了，咱们还得找人。」
阿秀喔了一声，圈起了嘴，正要暴吼「小青」二字，却又让那大汉拎了回来，手指门上木牌，道：「识字不？」阿秀脸上一红，才知门上写了姑娘的花名。
一大一小沿廊巡查，阿秀每逢一处房门，便来贴门偷听，正心跳间，却听不远处传来敲门声：「小青，你在房里么？」阿秀暗暗叹息，没想这么快便找到人了，只是那大汉连喊几声，房里头的人却似睡得熟了，始终没个声息。
那大汉有些不耐烦了，可要破门而入，却又怕吓着了人，阿秀忙道：「大叔，让我试试。」咳嗽一声，轻喊道：「有人在家吗？咱们是来还钱的。」一听好的来了，果然房里便有了声响，听得一个男人喜道：「谁啊？」那大汉道：「我找小青，请她出来一趟。」
那男人哈欠道：「呵，徐娘半老了，还有人抢啊？」那大汉不耐烦了，提起手来，用力敲了敲，沈声道：「小青，过来开门。」
「谁啊？」门里传来女子的嗓音，那小青总算给吵醒了，那大汉道：「我是如玉的朋友，有事问你。」那女人吃了一惊：「玉姐的朋友？你等等啊。」门里传来穿衣声，那男人恼道：「你干什么？不许过去。」听得一声尖叫，似有拉扯打骂声，阿秀惊道：「大叔，快进去！」
那大汉点了点头，举掌一震，将门破了开来，随即大步走入房里，阿秀躲在后头看着，门里站了一名男人，只穿了件里裤，正扯着女人的头发，看那女子衣不蔽体，想来便是「小青」了。那嫖客怒道：「好小子，居然闯进门来了，找死是吗？」
铁脚大叔并不多言，只管解下外袍，扔到了小青身上，道：「披上。」
那嫖客恼火了，行到面前，猛一见到了阿秀，立时冷笑了：「什么？连孩子也生啦？」正要说几句难听的，忽听那大汉道：「出去。」那男人冷笑几声，揪住那大汉的衣襟，两人目光相对，突然咦了一声，牙关喀喀作响：「您……您是……」
阿秀提起脚来，朝那男子屁股上一踹，骂道：「要尿去外头尿！别撒在屋子里，臭！」
「救命啊！」那男人顾不得天冷，便已赤脚狂奔，冲出门外去了。阿秀呸了一声，颇感得意，忽听屋里传来哽咽声：「你……你回来了……」
阿秀回头去看，却见那个小青姑娘裹着厚袍，呆呆望着铁脚大叔，好似久别重逢了。铁脚大叔咳嗽一声，道：「我回来拿我的东西，一会儿便走。」
啪地一响，小青扬起手来，反手打了那大汉一个耳光，阿秀咦了一声，还没来得及问话，小青已从茶几上抓起一柄剪刀，便望那大汉身上扑来，尖叫道：「禽兽！你还有脸回来么？」
阿秀骇然道：「大叔，快躲啊。」那大汉咳了一声，提起阿秀的布袋，当地一声，剪刀正中元宝，清脆悦耳。那小青连戳十下，都没伤到人，只能舍下剪刀，扑入那大汉怀里，使着拳头猛打，哭喊道：「婊子生的男人！死没良心的禽兽！和你拼了！和你拼了！」
那大汉低头挨着粉拳，裤脚却让阿秀拉了拉，低声道：「大叔，她……她干啥打你啊？她是你老婆么？」听得阿秀说话，那小青却已啊了一声，道：「你……你是杨神秀？」
阿秀咦了一声：「你……你认得我么？」小青忍泪半晌，道：「我认得你母亲。」抱住了他，抽抽噎噎哭了起来。
阿秀无端被抱了个满怀，自是满心错愕，眼见小青衣不蔽体，大腿光滑，便又有些好奇，正想偷偷摸上一记，脑袋却挨了一记打，听那大汉道：「如玉的东西都收在哪儿？带我去拿。」
「如玉？」小青恨恨抬头，大声道：「畜生！你还有脸提她的名字么？」那大汉嗯嗯啊啊，却也懒得和她争，坐了下来，自己倒起了热茶，正要翘脚歇息，小青却伸手夺过了茶碗，怒道：「畜生！别弄脏了我的杯碗！滚出去！」举起小手，又在那儿挥打。
碰地一声，脚趾踢着铁脚，小青疼得泪水潸潸，只抱着脚哭了。那大汉道：「看，这不弄疼了吗？来，把脚丫伸过来，替你看看。」小青哭骂道：「走开！不要碰我！」
只消是女人，没有不哭的。只消是坏男人，没有不笑的。那大汉不好太过嬉戏，便叹息道：「是……是……」小青怒道：「还笑？」那大汉忙道：「不笑了、不笑了。」
小青低头哽咽：「你们男人就这个德行……当年她死心塌地跟着你，你却不肯娶她，把她送给了柳昂天，可后来呢？」话到口边，嗓音又提了起来：「后来你为何还招惹他？你知道她为你担了多大的干系？」
那大汉竖指唇边，朝阿秀屁股上拍了拍，咳嗽道：「小声些，他什么都不知道。」小青一见阿秀，更是发起怒来，挥拳尖叫：「秦仲海！你到底想干什么？你为何带着他！你造的孽还不够么？」哎呀一声，粉拳打中硬脑门，疼得抱手直哭。
听得「秦仲海」三字，阿秀却也吓了一跳，颤声道：「大叔，你……你是秦仲海？」那大汉叹道：「是。」
先前在那座破宅子里，这大汉打喷嚏、流鼻血，穿着一条脏裤子，一看便是个可怜虫，其后霍天龙、张胖子、宋公迈都来抓他，却又吓得落荒而逃，不免让阿秀心里害怕，可这铁脚大叔偏又嘻嘻哈哈，东倒西歪，没一个正经，不免又让阿秀松懈了戒心。此刻终于听小青道破他的身分，阿秀自是双眼圆睁，面色惊白，正要抱头鼠窜而去，那大汉却已提起布袋，送到小青脚边，低声道：「你别老是生气，看，这儿都是银子……你尽管拿去用……」
阿秀狂怒道：「那是我的钱！」便又奔了回来，自在那儿争夺打骂，那小青却不接银子，只是哭，那大汉没辄了，只得拉住了阿秀，道：「算了，咱们走。」阿秀大吼道：「谁要和你走？还我钱来！」双手扯住布袋，大叫大喊，大的哭、小的叫，不知伊于胡底，那大汉道：「罢了、罢了，我自己走便是了。」正要离去，却听小青叹了口气，道：「等等。」
那大汉停下脚来，道：「你肯帮我了？」小青不言不语，只管凝视阿秀，忽然蹲了下来，轻轻地道：「阿秀，你还记得我么？」美女挨在身旁，香软软的，阿秀便又吞了口唾沫，颤声道：「记得……记得……我在梦里见过你……」正想搭讪几句，小青却笑了笑，抚着他的脸蛋，道：「你孩子时在这儿住了两个月，知道吗？」
听得自己婴儿时便上过宜花院，阿秀自是大喜欲狂：「真的么？」小青朝那大汉看了一眼，道：「知道他是谁吗？」阿秀啊了一声，想起先前小青的说话，颤声道：「他……他是秦仲海，是吗？」小青点了点头，道：「知道该怎么称呼他吗？」
阿秀害怕摇头，示意不知，小青抚了抚他的面颊，道：「不要怕他，来，告诉姊姊，他找你做什么？」阿秀低声道：「他……他说要带我去找汤圆姑妈……」
小青默然半晌，朝铁脚大汉看了一眼，低声叹了口气：「你们等等，我去换件衣裳。」解开大汉披来的外袍，径自露出了肚兜，转到屏风去了。
眼看肚兜丢到了地下，屏风里的影子不怕冷，已经一丝不挂了，阿秀心头怦地一跳，便急急尾随而去，正要就近观察，却又被大汉拖了回来，骂道：「畜生！」阿秀怒道：「你才是畜生！」那大汉骂道：「你比我更像畜生！」
一大一小打了起来，忽然鼻端传来芬芳，那小青已拉住阿秀的手，道：「跟我来。」
三人出了厢房，小青牵着阿秀，当前领路，那大汉只在背后跟着，行不数步，面前已是一座院子，大门深锁，匾额上却刻了「天府琴院」四字，那大汉道：「还是老地方？」
小青取出了锁匙，轻轻地道：「那年柳昂天死了，玉姐逃过一劫，无家可归，杨大人便买下了这间院子，让她有个栖身之地。」阿秀咦了一声：「杨大人？是我爹么？」小青没应声，只斜了那大汉一眼，打开了朱门，跨槛而入。
院门一开，但见一墙之隔，眼前假山泉水，花木扶疏，竟是别有洞天。阿秀喃喃地道：「这儿……这儿挺漂亮的……」正在院里东张西望，却听铁脚大叔道：「难得，院里的布置一点也没变。」小青道：「东西没变，只是人变了。」
阿秀撇眼去看，只见小青姊姊倚在院门旁儿，似有无限伤感，那大汉道：「这倒是。你好好一个琴娘，怎沦落得陪人睡觉了？」小青叹了口气：「玉姐走后，院子里没人能唱。我还能有这个落脚处，已是万幸了。」
那大汉道：「你也三十多了，怎还不嫁？」小青凄然一笑：「嫁谁呢？」行上前来，到了屋舍门口，取出锁匙，打开了房门。
房门一开，倒没什么霉味，想来小青常过来打扫。阿秀东瞧西望，只见屋里铺着红毯，靠墙处一张床，锦绣被褥，一应俱全，另一边则是衣柜衣橱，窗边另有一张琴。听得小青姊姊道：「如玉姊走后，便把以前的东西都留在这儿，你要什么，自己拿。」阿秀兴奋无已，正想和铁脚大叔东拉西扯，却见这大汉走到窗边，抚着那张琴，低头沈思。
这铁脚大叔天不怕、地不怕，便在「征西大都督府」遭人围攻，也不见他叹口气，现下眼眶却似红了。阿秀低声道：「大叔，你怎么啦？」铁脚大汉醒觉过来，道：「没……没事……」
铁脚大叔流泪了，可他不愿说。阿秀怔怔看着，忽然走了过去，握住了他的大手。
眼前这个「铁脚大叔」，据说便是秦仲海，阿秀理应要怕他，可不知为何，阿秀就是不怕，比起霍天龙、张胖子、朝廷里的那些官差，阿秀毋宁更喜欢他一些。
屋里静默一片，眼见铁脚大叔还是不说话，阿秀便把手放到了琴上，伸手乱拨，弄得筝筝大响，正要踹上一脚，果然铁脚大叔有知觉了，嘿地一声，骂道：「胡闹！你干什么？」
阿秀哼道：「我要弹琴啊！」铁脚大汉骂道：「琴不是这样弹的，看清楚了。」把弦轻轻一拨，霎时琴音悠扬，颇见悦耳。
阿秀讶道：「大叔，你真会弹琴啊？」铁脚大汉俨然道：「那还要说？我是有功力的。」双手抚弦，按着「宫商角征羽」，但觉琴音铿锵，错落有致，赫然便是一曲「将军令」。阿秀惊道：「真会弹哪！」小青默默听着，忽道：「也真难为你了，都几十年了，你还记得琴谱。」
那大汉轻轻地道：「佳人亲授，岂敢旦夕相忘？」阿秀茫然道：「到底是哪个佳人啊？对牛弹琴还不够，还要教牛弹琴？」小青笑了起来：「这他倒没吹牛。他年轻时真在这间房里，向如玉学了三个月的琴。」阿秀皱眉道：「到底谁是如玉啊？听你们说个没完。」
小青欲言又止，只把眼望向铁脚大叔，良久良久，方才低声道：「如玉……就是你那汤圆姑妈。」阿秀惊道：「汤圆姑妈？她……她以前是宜花院的婊子吗？」
嗡地嗡地大响，琴音断绝，铁脚大汉按住了琴弦，沈声道：「阿秀，我不许你这样说她。」阿秀茫然道：「为何不行？婊子就是婊子，不然要怎么说？」啊呀一声，脑袋被敲，屁股被打，耳朵还被乱扭一通，惨遭土匪凌虐了。阿秀苦骂道：「你干什么啊？」
那大汉道：「只消是人，谁不是谋口饭吃？如玉只是出身低，不是人品低。」阿秀醒悟过来，忙道：「对对对，姨婆说官太太里婊子才多，我跟你说喔，我认识一个女人，叫做淑宁，是个老娼……」正要细细解释，那大汉早已走开了，道：「我的衣服都收在哪儿？」
小青开了橱门，道：「自己来看看。」阿秀兴冲冲来看，见是些衣服靴子，件件都洗了，收拾得整齐干净。另有一柄腰刀，鞘做深红，以黑墨写了几个字，阿秀拿起来把玩，低声念道：「虎……虎喷左阿……什么啊？」那大汉道：「什么嗯嗯歪？跟着我念，虎贲左卫。」阿秀茫然道：「什么是虎贲左卫？」那大汉道：「我坐牢前干的玩意儿。」
阿秀低声道：「大叔，你……你坐过牢啊？」那大汉不理他，提起佩刀，抽出了小半截，道：「这柄刀不是让狱卒收走了？怎会在这儿？」
小青道：「那年如玉不是去牢里看你么？她带不走你，只能带走你这些家当了。」一边说、一边将橱里衣物取出来，道：「那年真是乱，又是戒严、又是抓人的……唉，后来你逃离北京，生死不明，她便常来这房里坐着，一待就是一下午。出家之后，才把这些东西舍了下来。」
那大汉道：「她为何这般做？」小青道：「你说呢？不是巴望你回来，又是为什么？」
听得汤圆姑妈如此痴情，阿秀也不禁感动了，仰头便道：「大叔，汤圆姑妈待你很好啊，你怎么不娶她当老婆呢？」那大汉道：「滚一边去，小孩子懂什么？」阿秀喔了一声，走开两步，小青却拉住了他，附耳道：「别和他说话，畜生的心思和常人不同，你猜不透的。」
常人受此奚落，早已恼羞成怒，那大汉却是天生可以关耳朵的，低头在衣物堆里翻找，取出一件官袍，穿上了身，另又扔掉了破靴子，穿回了黑头官靴，把腰刀挂上，赫然之间，竟是紫袍红衣，两肩飞虎，透出了满身威武昂藏。
阿秀猛吃一惊：「这……这不是御前侍卫么！」小青叹了口气：「他坐牢前本就是御前带刀，四品官秩，有着大好前程的。」阿秀茫然道：「那……那他为什么坐牢啊？」小青叹了口气：「这你得问他了。」找出了一块令牌，还不及送出，阿秀已伸手抢过，大声道：「让我看看。」
令牌上刻篆文，无一字可懂，可姓氏那几笔却像一支大伞，亘古不易，任谁都能一眼认出，那正是个「秦」字。直至此时，阿秀方才信了，眼前这人真的是秦仲海。
刀在手，令在腰，秦仲海真个回京了，看他威势凛然，身长八尺四，腰悬御刀，足踏虎头云履，胸前补子绣了一只大猛虎，再也不是那个打赤膊、流鼻水的「铁脚大叔」，而是那传闻中虎踞西北、领导万军的「怒王」秦仲海！
怒王虎立在堂，目光一扫，只见阿秀怯怯畏缩，小青则是目不转睛，只在怔怔瞧望自己，便道：「怎么啦？」小青脸上微红，别开头去，啐道：「陷阱。」阿秀害怕道：「什么……什么陷阱啊？」秦仲海道：「她说我是陷阱，良家妇女见到了，容易掉下去。」阿秀哈欠道：「厉害，专抓瞎子是。」秦仲海恼了，双眼一瞪，暴吼道：「操！」
阿秀鼓起胸膛，怒眼骂道：「干！」眼前这人虽是秦仲海，却还是那个打打闹闹的「铁脚大叔」，傻不隆冬、没半点用，两人大眼瞪小眼，正相况凶残间，小青来到了背后，取过官带，忽然双手合围，抱住了铁脚大叔的腰，道：「我替你系上。」秦仲海道：「不用了，我自己来。」小青道：「你别多手。」径从背后环住了腰，细心绑缚，道：「衣带宽了，你瘦了不少。」
这秦仲海颇有几分坏男人的天资，高大威武，却又不拿一点架子，想来小青过去也曾看上他，场面有些尴尬，小青却不松手，秦仲海咳嗽道：「小丫头，劝你别来招惹我。老子可不是读圣贤的。」小青附耳低声：「我也没打算立贞节牌坊。」
这话一说，秦仲海不由嘿地一声，握住了人家的玉手，恼道：「还不放？」正说话间，阿秀已拍了拍棉被，笑道：「床铺好了，快来啊。」这话一说，小青满面晕红，立时放开了手，阿秀叹道：「就这样啊？」秦仲海冷笑道：「不然怎么样？小小年纪，学得混蛋。」
眼看衣装已毕，秦仲海将腰刀悬上，另将杂物打做了一只包袱，背上了肩，道：「小青，多谢你了，秦某无以为报……」正说话间，却又见到阿秀的布袋，便又道：「这儿有些银子，你拿去用，过几天舒服日子……」阿秀大惊道：「又来了！那是我的钱。」哭闹吵嚷，抱住了铁脚捶打，却听小青姊姊道：「把钱拿回去，我不会收的。」
阿秀大喜欲狂，抱住了布袋，孵蛋似的压住，抵死不放，小青笑了笑，抚了抚他的头发，道：「看这孩子的性儿，倒很像他娘。」阿秀只管死命护住家当，哪管她说些什么？小青替他梳理头发，忽地见到他眉心的伤痕，便又静默下来了。
阿秀眨了眨眼，不知小青姊姊又怎么了？抬头来看，只见她神色幽幽，低声道：「你现下带着这孩子，究竟有何打算？」秦仲海道：「你该知道的，不必我说。」小青道：「你真觉得如玉想见你？」秦仲海道：「想见也好、不想见也罢，都不干你的事。」
小青默然半晌，道：「你们……你们要d进jingceng来了，对吗？」秦仲海道：「这事别问我，我已经不干了。」阿秀咦了一声，回过头来，小青也是一脸错愕：「不……不干了？」
「累了。」秦仲海搔搔脑袋、不置可否。小青低声又问：「你……你不是最讲义气吗？要是弟兄们吃了bizng，你都不救？」秦仲海道：「放心，我们不会输的。」拉住了阿秀的手，正要离去，忽听小青低声道：「已经失去的东西，再想拿回来，那可比登天还难了。」
砰地一声，铁柱子粗的臂膀按在墙上，秦仲海俯身低头，沈声道：「你到底想说什么？」
小青强作镇静，慢慢低下头去，道：「我是好心提醒。你若一意孤行，只怕要i在红螺寺里。」阿秀呆呆看着，只见铁脚大叔竖起了两条灰眉毛，沈声道：「什么意思？」小青道：「你有没想过，也许如玉恨不得你死？」铁脚大叔别开了头，嘴中并未作声，小青姊姊又道：「当年你舍得下，今日便该放得开。你若还参不透这一点，只想一家团圆、父子相认，恐怕已经迟了。」
秦仲海深深吸了口气，道：「阿秀，我们走。」转身出房，大踏步走到了院外，阿秀喔了一声，正要尾随，却被小青拉住了，听她轻轻问道：「孩子，你以后真想跟着他吗？」阿秀茫然道：「跟谁啊？」小青朝院外指了指，低声道：「与他一起浪迹天涯。」
阿秀吃了一惊：「不、不要，我……我只是跟他去玩儿的。」小青道：「他可是怒王秦仲海，你不怕他掳走你？」阿秀发起抖来了，这才想起铁脚大叔的身分，他杀过人、坐过牢、造过反，乃是天底下第一大反贼，自己却和他混迹同行，这可如何得了？
小青低声道：「听姊姊的话，别和他走。」阿秀颤声道：「可是他……他会打你的……」小青摇头道：「不会，这人是条好汉，无论怎么动气，也不会伤害女人……」话到口边，却又见到阿秀眉间的伤印，便又闭上了嘴。
两人默默相对，阿秀忽道：「姊姊，你……你知道我亲生爹爹是什么人，对吗？」小青叹了口气，点了点头：「我知道，可我不能说。」阿秀茫然道：「为什么？」小青柔声道：「我答应过你那汤圆姑妈，你的身世，只能让她告诉你。」阿秀眼眶一红，语带哽咽：「姊姊，我爹……我爹爹是个坏人，对吗？」小青低声道：「为什么这样问？」
阿秀垂泪道：「从小到大，从没一个人告诉过我……我的亲生爹爹是谁……我其实早就猜到了，他……他一定做了很多很多坏事……对不对？」小青也红了眼睛，哽咽道：「孩子，我们不说这些，来，让姊姊送你回家。」阿秀大声道：「不要！我不回家！」
小青忙道：「你不回家，那你要去哪儿？真要随那个人走么？」听得此言，阿秀不自禁朝院外看去，却又见到铁脚大叔的背影，小青拉住了他，道：「孩子，别任性，和姊姊回杨家，不然去找你姨婆也行……」阿秀摇头道：「不要。」小青忙道：「你不怕他害你？」阿秀沉默半晌，道：「不会。他不会害我的。」小青道：「你怎么知道？」阿秀大声道：「我就是知道！」
阿秀已经起疑了，眼前这个铁脚大叔自称是「秦仲海」，当世第一大反贼，想那城外多少饿鬼，他不去陪着去一起造反，却为何在此嘻笑怒骂，陪自己这么个小孩儿胡闹？
不想可知，眼前这个「铁脚大叔」，必与自己的身世有着重大关连。小青姊姊知道，铁脚大叔知道，惟有阿秀不知道。
眼见小青不说话了，阿秀便道：「姊姊，你若没有别的事，那我要走了。」小青沉默半晌，忽道：「等等，姊姊还有话告诉你。」不待阿秀答应，便将他搂到怀里，附耳道：「见到你汤圆姑妈时，记得向她要一柄弓。」阿秀茫然道：「工？什么工？」
小青道：「那是一柄藤制的大弓，你汤圆姑妈始终拉不开，你记得向她要这柄弓，就说她以前拉不开，现下换你替她拉。」阿秀讶道：「为什么啊？」
小青道：「去了就知道，不过你要记得，这事至关重大，恐怕关系这位秦大叔的生死。」
阿秀吃了一惊：「什么？」小青不再多言，径朝阿秀背后轻推，道：「去，别再问了。」
行入院里，秦仲海早在等候，牵住阿秀的手，道：「她跟你说了什么？」阿秀回头望向小青，哼道：「她说你是畜生，要我小心。」秦仲海笑道：「胡说八道。」正要离去，却听院里传来了喊声：「等等。」回头一望，却是小青来了，她走出门来，轻声道：「秦将军，我祝福你们。」
秦仲海沉默半晌，道：「谢谢你了。」夹起了阿秀，纵上墙头，小青静静看着他俩，忽然奔上前来，喊道：「秦将军！我……我以后还能见到你么？」秦仲海淡淡地道：「不会了，这回是我俩最后一次见面。」小青点了点头，低下头去，眼眶径自红了。
这小青无依无靠，只是个卖身妓女，处境可怜，此去一别，恐怕再无相见之日，阿秀心下不忍，正想将自己的元宝送她，却听砰地一声，秦仲海跳下墙来，从怀里取出一物，道：「收下。」
小青接过一看，手里却是只竹筒，低声道：「这…这是……」秦仲海道：「日后只消你遇上了麻烦，便到空旷处将竹筒拉开，自有高人出手相助。」小青掩嘴惊呼：「这…这是怒匪的……」
秦仲海道：「别多问，总之收着，盼你一辈子都用不着它。」阿秀见好玩的来了，便也跳下墙来，兴奋大吵：「大叔，我也要一只！我也要一只！」抱住了铁脚，嚎啕大哭。
秦仲海奈不住吵，只得再拿一只，阿秀兴冲冲接过，看这竹筒长不过半尺，其后有根红线，不知作何之用，正要使劲拉动，却听铁脚大叔怒道：「不许拉！这号炮非同小可，一旦施放上天，立刻会惊动整个朝廷！不到最后关头，绝不能轻易拉开！」
阿秀心下一醒，已知这是烟花，霎时满口答应，心里却暗暗亢奋：「真好玩，一会儿来乱扔。」想他本有一只「五里笛」，却让张胖子、霍天龙等人抢了走，没想又得了一件怒苍宝物，忙揣入怀里，预备到空旷处乱放。
众人说过了话，一大一小已要动身了，小青自知诀别在即，便又跟到了墙边，强忍泪水，怎么也不肯走。秦仲海叹道：「别这样，搞得生离死别似的，日后若是有缘，咱们还会再见的。」小青大喜道：「真的吗？」扑了过来，抱住铁脚大叔，呜呜地哭了。
眼见小青泪如雨下，秦仲海也不知如何安慰，只得向阿秀道：「看，她爱上我了。」阿秀叹道：「饥不择食啊。」小青听见了，暴怒道：「你们说什么？」秦仲海惊道：「没…没事……」夹住了阿秀，忙朝墙下一跳，一溜烟跑了。
出了院子，回到了窄巷，那青葱马却还拴在路旁，并未让人盗走。二人正要上马，忽听阿秀嘻嘻笑道：「大叔，其实你心地很好的。」秦仲海先是一愣，随即笑了起来：「我心地好？可惜就是脾气不好啊！」哈哈笑声中，先将阿秀捧上鞍去，随即翻身上马，驾地一声，便朝北门而去。
两人来到了街上，正等着听阿秀胡说八道，哪知这小孩却一反常态，始终没个声音，低头一看，只见他只歪着小脑袋，怔怔望向自己的眉心，似在察看什么。秦仲海讶道：「怎么啦？为何这般看我？」阿秀脸上一红，急忙别开头去，哼道：「谁看你了？」
秦仲海伸出手来，拼命朝他腋下挠搔，道：「快说！你在看什么？」阿秀哈哈苦笑：「好啦、好啦，我说就是了……我……我在看你有没那个记号。」秦仲海讶道：「什么记号？」
阿秀翻开额发，傲然道：「看，佛眼。」霎时急急伸手，拨开铁脚大叔的额发，却见了一个血红狰狞的「罪」字。阿秀咦了一声，正想问话，忽听前方传来喝骂声：「别推！别挤！把文碟拿出来！全列好队了！」
阿秀吃了一惊，放眼看去，只见道上车马拥挤，原来已到了钟鼓大街。城下更有大批官军来回奔驰，百姓们则是怨声载道：「军爷！咱们什么时候可以出城？」、「是啊！对啊！何时放咱们走！」吵骂声中，不时传来小儿哭喊：「爹！娘！二毛打我！」
阿秀慌道：「大叔，前头都是官兵，咱们……咱们出得了城吗？」秦仲海道：「别急，我先瞧瞧。」策马向前，来到了街口，凝目去看，只见北门下旌旗飘扬，正是「北威」、「北宁」，皱眉道：「好家伙，正统军的两镇都在这儿。」阿秀骇然道：「他们……他们认得你吗？」
秦仲海道：「这我也不清楚，一会儿试试便知。」阿秀小脸苍白，干笑道：「大叔，我……我看我还是回家好了，你自己出城……」正想溜下马去，却让秦仲海拉住了：「别跑，你一跑，反而让人起疑。」阿秀颤声道：「那……那咱们该怎么办？」
秦仲海微笑道：「就这么办。」驾地一声，策马越过了人潮，直朝城门飞冲而去。
阿秀大惊失色，看眼前便是正统军的大巢穴，自己非但身怀赃款，还陪在「怒王」身旁，二人若真闯了过去，岂不便是自投罗网？
「北威」二字越发显眼了，看看已离城门不到百尺，阿秀吓得没魂了，索性把两眼一闭、脑袋一歪，装成无辜幼童模样，反正自己已遭歹徒掳走，若有什么罪名，尽管望「秦匪」身上一推，至于赃款从何而来、是否殴打过当铺老板，自是一问三不知了。
马蹄隆隆奔驰，阿秀紧闭双眼，心里也是怦怦直跳，猛听一声大喝，门下传来怒吼声：「来者何人！」阿秀呼吸停了、心也不跳了，正等着双方大打出手，血沫肉块横飞，可不知为何，耳中却迟迟不闻声响。阿秀却也不敢睁眼来看，只缩在马上发抖。
也不知过了多久，两边始终没打起来，又过半晌，阿秀实在按耐不住，便偷偷睁了右眼，惊见眼前一片旷野草原，居然早已离开了北门？
阿秀呆住了，仰头骇然：「大叔……你……你是怎么脱身的？」秦仲海淡然道：「忘了么？老子造反以前，是干什么的？」阿秀呆呆地道：「你……你是宫中侍卫？」秦仲海微笑道：「别说什么侍卫，我就是个武人，便和他们一样，全都是为国家打仗的。」
阿秀啊了一声：「所以……所以他们便放你出城了，是吗？」秦仲海微笑道：「对。他们一见到我，心里就觉得亲切，彷佛遇到自家兄弟一般，不会为难我的。」阿秀喃喃听着，忽道：「大叔，那……那你又为何要造反啊？」
这一问真问到了心窝子里，秦仲海仰望天际，忽然笑了笑，道：「忘了。」
朔风呼啸，吹得两人乱发飞扬，阿秀默默看着他，却也没再多话了。
蹄声渐缓，秦仲海放开了缰绳，任马儿信步而去，正无言间，猛听道上喧哗声大作：「阿花！跟上！」、「孩子的爹！你有点气力行不行？」、「爹！娘！二毛又打我啦！」
阿秀转头来看，却又见了牛车骡车，四下尽是携儿带女的百姓，全是城里出来的，不由愣道：「大叔，这些人要去哪儿啊？」秦仲海道：「他们要去红螺寺。」阿秀讶道：「怎么大家都去红螺寺啊？」秦仲海道：「那儿是天子脚下，躲到那儿，可以安心些。」
大战将即，聪明的百姓早已出城避难，阿秀看着百姓，忽又想到姨婆还在城里，心里起了挂记，低声便道：「大叔，我……我想拜托你一件事，可以吗？」秦仲海微笑道：「说。但教力之所及，我定会为你办到。」阿秀喜道：「你……你是说真的？」
秦仲海微笑道：「开口，别要我摘天上的星星便行。」阿秀大声道：「大叔，你可不可以叫饿鬼回家？」秦仲海愣住了：「什么？」阿秀低声道：「我……我不要你们打仗……」
秦仲海嘿嘿笑道：「怎么，有谁教你这么说？」阿秀低声道：「没人教我，这是我自己说的。」他伸出小手，握住了铁脚大叔的大手，怯怯地道：「大叔，如果你们不打仗了，那……那你就可以和我爹爹、和伍伯伯做好朋友了。大叔，你……你可以答应我么？」
秦仲海道：「好，我答应你。」阿秀又惊又喜：「真的吗？」秦仲海颔首道：「真的。」
阿秀高兴极了，正手舞足蹈间，却见铁脚大叔遥望远方，怔怔无言，不由担忧道：「大叔，你怎么不说话了？你不高兴么？」秦仲海仰起头来，轻声道：「没事，我只是想到我自己的爹爹。」阿秀茫然道：「你……你爹爹？」
秦仲海微微一笑：「孩子，我过去也和你一样，不知自己因何而来、不知欲往何去，人海漂流，譬如一小舟……有时夜半念及自己的身世，真是悲从中来，但觉生身父亲遗弃了我。可转念一想，也就释怀了。」阿秀低声道：「什么意思啊？」
秦仲海伸出手来，轻抚阿秀眉心的伤印，微笑道：「孩子，人生其实就是那么回事。亲生爹爹也许不是最好的，可他就是你来到人世间的理由，你早晚总得见他一面，对不对？」阿秀啊了一声：「大叔，你……你也没见过自己的爹爹，是么？」
秦仲海道：「其实我见过他的，可惜咱们没有相认。」阿秀愕然道：「为……为什么？」
铁脚大叔微微一笑，挤出了额上深深的几道皱纹，道：「等你到了我这年纪，你便懂了。」
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。阿秀难得发呆，铁脚大叔也是默默无言，二人各怀心事，便又一路向北而去。
不多时，但见前方山岭层峦，山腰旌旗招展，赫然便是「金吾」、「羽林」、「虎贲」、「府军」四戴维。不消说，此地已是大名鼎鼎的「红螺山」。眼看青葱马毫不停留，便朝山道行上。阿秀惊道：「大叔，你……你又要直闯过去吗？」
秦仲海笑道：「不然呢？还能掉头跑吗？」提缰驾绳，反而更加催促了马儿，隆隆马蹄声中，已见了大批官兵，打着「府军」的旗号，正是皇帝的禁卫军在此驻扎。
先前是「正统军」，现下又是「禁军」，阿秀暗暗害怕，却又不免有些好奇，只想看看铁脚大叔怎么应付过关，正张望间，猛听一人暴吼道：「你们是干什么的？」
众兵卒涌上前来，连刀都抽出来了，阿秀本还等着看戏，此刻便又发起抖来，颤声道：「我……我是……」正要多嘴，秦仲海却已翻身下马，取出了令牌，送将过去。众兵卒接到手里，不过瞄了一眼，便放开了道路，笑道：「原来是虎林军弟兄！那可是自己人哪！」
秦仲海道：「劳驾几位，兄弟我来得晚了，不知虎林军驻地怎么走？」众兵卒道：「老哥哥入寺之后，便向左拐……自会见到一座亭子……」正说话间，却听一人道：「怎么，谁来啦？」众兵卒回头一看，纷纷喊道：「李都统！」阿秀凝目一看，面前来了好一员大将，肤色黝黑，鼻孔朝天，形貌丑恶，偏又生得长大异常，不知不觉间，抖得更厉害了。
那都统道：「这小子是谁？」众兵卒道：「是虎林军的弟兄。」那都统哦了一声，接过了令牌，见是虎林军的符印无误，便点了点头，正要举手放行，猛见马背上趴了一名孩子，在那儿飕飕发抖，不由愣道：「随扈巡狩，怎还带着一个孩子？你上头是怎么管你的？」
阿秀心下大惊，脑袋趴得更低了，秦仲海却叹了口气：「都统大人，卑职家中欠和，我家那口子突然回娘家了，实在没人照料这孩子，只能接上山来。盼您给个方便。」众兵卒笑了起来：「大嫂跑回娘家啦？敢情老哥哥又招妓啦？」
秦仲海叹道：「嫖妓宿娼，误国害家。大家心里有数，就别出我的丑了。」那都统仰天长叹：「这话说得是，金吾虎林，本是一家，大家都有嫖妓的时候，就别相互取笑了。」拍了拍秦仲海的肩头，道：「快回去复命，别误了公事就好。」
秦仲海端正抱拳，啪地一声劲响，凛然道：「卑职在此谢过了。」随即翻身上马，驾地一声，便朝山门而去。
好容易过关了，阿秀自是大大松了口气，坐直了身子，正要说话，却听后头传来喊声：「等等！别走！别走！」阿秀吓得寒毛直竖，便又缩了回去，只见山门口飞也似的追来一员大将，正是方才那位「李都统」。
大批兵卒赶了回来，阿秀附耳颤声：「大叔！快逃啊！」秦仲海沈吟半晌，反而拉住了马，只见那都统一路奔到马边，喘道：「你……你忘了东西啦！」说着取出了令牌，送将回来。
阿秀咦了一声，才知是令牌忘了，秦仲海翻身下马，歉然道：「瞧我这记性，有劳都统了。」那都统笑道：「吃饭家伙，下回可得收好啊……」正要将令牌送回，忽觉手中铁牌有些锈蚀，不由咦了一声，终于低头来看了，喃喃便道：「景泰三十二年己巳……你……你资格挺老啊……」
秦仲海道：「在下是年长些。」那都统笑道：「原来是景泰老卒，那可稀奇了，老哥哥姓啥名谁？怎么称呼？」秦仲海指着令牌，道：「瞧，上头有卑职的姓。」
那都统低头一看，见到了一个「秦」字，不由失笑道：「好小子，什么不好姓，居然姓这个反字？」把令牌抛了回来，笑道：「快走，万一被人当成了怒匪，那可糟啦。」
阿秀心中一寒，秦仲海却是哈哈笑了：「都统这话就不是了，这天下姓秦的何止万千，真要见一个、抓一个，那弟兄们不累死了？」两人相顾大笑，那都统笑道：「跟你说句玩笑话，还和我当真？看你额上也不见个罪字，脚上也没见铁脚……」说着低头朝下望了望，忽然咦地一声，又朝秦仲海看了一眼，两人面面相觑，突然间，一齐哈哈笑了。
秦仲海笑道：「都统，不会怀疑我？」那都统笑得泪眼渗出：「这……这哪儿来的事……胡说八道……」脚下向后退开，来到了山边一处斜坡，突然向后一滑，整个人滚了下去。
「秦仲海来啦！秦仲海来啦！」咚咚隆咚、咚咚隆咚，那都统口中狂喊，偏又滚得好快，喊声远去，渐不可闻，众兵卒闻声急来：「谁在嚷嚷？」阿秀干笑道：「是……是我……」
众兵卒茫然半晌，又道：「都统人呢？上哪儿去了？」秦仲海咳嗽一声，指了指山坡，道：「好像自己跳下去了。」众人大惊失色：「什么？跳下去了？」
「来人啊！快取绳索来！快啊！」一时间全军急取绳索，已要下山搜救。眼看阿秀目瞪口呆，秦仲海淡淡地道：「走。」
喝酒享乐要趁早，撞见魔王不得了。阿秀欲哭无泪，便与大魔头一同走了，怕是越陷越深了。
行入山门，远远已能见到佛寺飞檐，算来已在红螺寺的地界了。约莫行过了百尺，前方却是一条长长的石阶，秦仲海忽又缓下马来，沈吟不语。阿秀忧声道：「又……又怎么了？」
话还在口，秦仲海猛拉缰绳，翻身落马，阿秀也是哎呀一声，便被他拉下马去了。二人趴在草丛里，阿秀疼唉唉地，苦骂道：「你干啥啊？」
秦仲海附耳道：「噤声，这儿有高手。」阿秀茫然道：「高……高手？」话声未毕，山门处烟尘弥漫，竟已奔进了百余骑，众骑兵高举一面王纛，却是「德王蓟」。
轰隆隆、轰隆隆……看这批军马打着「勤王」的旗号，虽只百人在此，却是声势浩壮，一路从面前疾驰而过，便从石阶旁的右侧山路进去了。
阿秀不敢起身，只趴在草丛里，低声问道：「大叔，你说的高手便是这些人吗？」秦仲海道：「当然不是。」把手向上一指，附耳道：「抬头看看那株松树。」
山道旁便是陡坡悬崖，只见一颗松树横生而出，俯踞万仞高空，地势可说绝险。阿秀眨了眨眼，道：「你……你要我看什么？」秦仲海附耳道：「别用眼睛看，用心看。」阿秀不知所以，正要再问，忽然间咦了一声，只见松叶里露出一只裤脚，真有人躺在树上，颤声道：「好厉害！这……这人不怕高吗？」秦仲海附耳道：「仔细瞧瞧，这人是谁？」
阿秀满心好奇，便大着胆子，慢慢向前爬了几尺，抬头一看，只见那人的脚伸到了悬崖外，身上还盖了件厚衣，好似在睡觉一般。当下大着胆子，慢慢起身，猛一见到那人的脸面，不禁吃了一惊，暗道：「是他！」
来人长方脸蛋，长发覆住了眉心伤印，岂不便是今早城头见到的「三眼大叔」，却又是谁？英雄志
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